欲破盘局 NetApp闪存五年扩张之路

NetApp面临一大机遇：闪存。通过将多种闪存技术融入其阵列与控制器，NetApp正以积极的姿态驾驭着存储阵列闪存和服务器闪存这波浪潮。从2009年第一次涉足闪存，NetApp在这条路上已经走过了五个年头，备受关注和猜测的FlashRay即将面世之时，NetApp资深架构师陈建勋通过深入分析与媒体记者分享了NetApp对闪存和全闪存市场现状和发展趋势的观点。

在陈建勋看来，闪存很好地契合了速度、经济性和规模三方面的需求：在速度方面，让CIO们更好地决策和分析，提高生产率和加快批处理；在经济性方面，可以减少过度配置，降低存储基础架构、服务器和许可成本等资本开支，以及电耗、散热、空间和IT管理成本等运营支出；规模方面，实现性能扩展，利用成本更低的驱动器实现容量扩展。

因此，闪存能够提高IOPS密度、低延迟、随机IO无延迟、降低电耗散热要求、机械强度高等优点体现出降低业务风险、加快业务发展、提高用户体验、降低成本和实现绿色IT的商业价值，但同时，闪存也存在着擦写次数限制和容量成本更高的缺点。“从每IO成本来衡量的话闪存是很便宜的，我们应该扬长避短，正确利用这种高速闪存介质去撬动整体性能并获得稳定性。”

对于传统存储系统来说，硬盘数量通常是按照性能需求配置的，为保证性能而过度配置硬盘，实际使用的容量并没有那么多，这导致一定程度上的资源浪费。而硬盘加闪存的混合方式，是用少量的闪存满足主要的性能需求，用大量的硬盘满足主要的容量需求，从根本上解决过度配置的问题。

事实上，闪存已经不仅仅是在后端存储或者独立的存储阵列中展现着它的优点，而是快速地覆盖到控制器、服务器和软件等方面，这一点也在NetApp五年来的闪存路线上得到很好的印证。

2009年NetApp借部署在存储控制器的Flash Cache卡第一次涉足闪存领域；紧接下来的两年中，NetApp开始在存储阵列中支持SSD；到2012年，NetApp继续发力相继推出聚合闪存池的Flash Pool，并将闪存从存储端延展到主机端，推出Flash Accel服务器闪存缓存软件；2013年，NetApp将焦点投向全闪存阵列，发布首款全闪存阵列EF540，年底更新型号EF550，为2014年FlashRay正式登场做足准备。

在上图中，以容量和性能为横纵坐标，闪存和硬盘的不同组合可满足四种不同的需求区域：以容量为主导，可采用传统磁盘扩充容量；对容量和性能同时有需求，可采用闪存加硬盘的混合阵列；对于性能要求极为苛刻，可采用全闪存阵列；而橙色区域，是在全闪存阵列和混合阵列之间一个相对模糊的区域，被成为“争用区域”，如果成本敏感度没那么高，可采用全闪存阵列，如果较为敏感可采用混合阵列，由用户自己权衡和取舍。

陈建勋认为，随着时间的推移闪存价格下降，市场竞争越来越开放，全闪存阵列所占领的区域将向右侧扩张，吃掉一大部分争用区域甚至是混合阵列的市场份额。“全闪存阵列出现得比较晚，但技术已经十分成熟，有非常广阔的应用前景。目前国内一些用户会主动提出对全闪存阵列的需求，包括电信和医疗等。一旦全闪存阵列在国内市场的认可度达到一定程度，我们可能会看到一个爆发性的增长，我相信这个时间点的来临不会特别长。”

全闪存阵列大行其道背后的重要推动因素，在陈建勋看来，是企业需要稳定一致且低延迟的业务关键型应用，从共享存储平台上卸载I/O密集型工作负载，满足SLA的要求并释放核心存储层资源以支持更多应用或者数据。因此，闪存是OLTP、OLAP、VDI（虚拟桌面）、业务智能、虚拟化、测试、开发和工程等典型工作负载的理想选择。

其中他提到，但凡具有一定规模的VDI环境都使用了闪存技术，因为VDI本身涉及大量虚拟机，且虚拟机相似度非常高，因此现有的大多数解决方案虽然在细节上略有不同，但基本上主要包含两种用途：基准盘，记录相同的部分，以读操作为主；差异盘，记录变化的部分，以写操作为主，由于读和写都大量地集中在很小的一个范围内，因此在VDI环境中对于高速存储介质的需求是非常强烈的。

同时他补充说，未来VDI在国内的规模会逐渐超越国外一些相对VDI密度较大的国家，但同时他也建议，对于一些小企业或者规模较小的VDI环境，如果有足够的性能就没有必要强求一定使用闪存等某种技术。

除了VDI之外，在NetApp现有的用户中，有某在线零售商正在利用全闪存阵列提高Oracle数据库的性能，并减少数据中心占地空间；另一家软件提供商则将全闪存阵列部署为一个性能层，用于加快软件产品开发和上市的速度。

闪存市场瞬息万变。前不久，在竞争对手EMC将XtremIO推向市场的一周后，NetApp做出快速回应，在现有的EF540基础上之上再度推出EF550。EF550最高支持120块800GB SSD，现有配置容量增加一倍到96TB，基于横向扩展架构，利用16Gb/s光纤通道取代EF540的8Gb/s光纤通道，最高IOPS性能达到900000，超过EF540的350000，SANtricity OS版本为11.10，支持分卷复制功能，但与EF540一样，EF550不具备重复数据删除或者数据压缩功能。

陈建勋认为，目前全闪存阵列设计理念分为两大阵营，一方是以硬件设计为核心，另一方以软件设计为核心。硬件派追求的目标是速度快密度高，纵向扩展的成长方式；软件派追求的是丰富的功能如数据管理，以及横向扩展的成长方式。“NetApp现有的EF系列全闪存阵列走的是以硬件为核心的纵向扩展路线，而即将面世的FlashRay主要走以软件为核心的横向扩展路线。”

闪存市场的竞争是激烈而残酷的，作为积极部署闪存战略的主流存储厂商之一，NetApp能否在这一场新老厂商的角逐中胜出也许很快就会看到答案。