让SAN重现生机：2013年——虚拟存储区域网络之年

其它竞争厂商

EMC以及NetApp等传统厂商已经通过收购方式获取了类似的解决方案，并希望借此加入到市场竞争中来。遗憾的是，EMC与NetApp都选择了利用这些解决方案提供边缘支持而非打造真正意义上的下一代存储产品。除非他们不再像现在这样拼尽全力捍卫传统SAN市场，否则他们在虚拟SAN市场上永远不可能成为真正的带头大哥——跑跑龙套还差不多。

这一领域中的其它一些参与厂商也有可能借助适当时机让我们大吃一惊，或者继续依托于自身所长在利基市场中任凭风浪起。Stormagic公司就是其中一例。Stormagic所打造的产品名为SvSAN，也就是虚拟存储设备而非时下正流行的“虚拟SAN”。他们拥有自己的设计项目以及规模虽小但忠诚度却相当高的支持者群体。他们支持VMware以及Hyper-V，但却并未受到太多用户的关注。

Stormagic目前的产品是一套双节点解决方案，而且具备主动-主动复制机制。大家可以将其视为Starwind的iSCSI SAN，只不过这是一套虚拟设备而非安装在Windows环境下的应用程序。这套解决方案非常适合分支机构或者中小型企业，但目前为止还不足以成为承载企业整体基础设施的融合型基础设施方案。

大部分此类后备竞争厂商所提供的虚拟存储阵列都符合“最高32节点SAN”这一类别划分标准。在这一区间，我们能够看到VMware自家的VCSA或者惠普的StoreVirtual（原名为Lefthand）SAN等方案。从某种意义上讲，这些正在努力向虚拟SAN厂商演变的参与者们同样希望能最终成为融合型基础设施市场上的龙头，只不过他们由于关注度不够而无法实现相应的业务规模或者公开募股金额、因此不得不坐在替补的板凳上观战。

市场上还存在着其它软件定义存储厂商，对此我们同样不能忽略。Nexenta赢得了极高的关注度，不过他们短时间内似乎没什么进军融合型存储/计算平台领域的打算。

Exablox也是家值得关注的企业。Exablox公司易用性非常出色的对象存储系统，这一点与其它技术巨头相当接近。他们目前的关注重点在于“简单可扩展存储”市场，不过对他们来说只需再投入小部分研发资源、即可成功利用现有技术冲击融合型计算/存储市场。

Exablox存储blox：技术酷、外观更酷

很多混合型存储供应商（例如Tintri）也拥有加入战团的专业知识，但具体结果要看公司决策层的选择。

Scale Computing公司也想从中分一杯羹，甚至在真正迈入市场之前就迫不及待地宣称vSAN与VSA方案根本没有前途。另外值得一提的还有SwiftStack，一家“Hadoop即虚拟化”后端厂商，天知道还有多少家潜在的新晋竞争者。

要点关注

IOPS是这一领域当中最具看点的话题。Nutanix与SimpliVity一直在这方面展开你争我夺之势。不过我还没能亲自对这两家企业的产品进行详尽的性能比较，通过调查报告为这场对抗划上一个有说服力的句号。

Maxta也在努力提高这一性能指标，而且实事求时说他们与领先者之间的差距并不大。我在实验室当中利用美光P420 PCI-E卡进行测试时性能结果相当糟糕，但在处理商用闪存设备（例如每节点配备两台英特尔520 480GB SSD）时表现却出人意料地好，其实际性能远远超过我的预期。

VMware公司同样在努力提升vSAN的IOPS水平，特别是在将IOPS作为产品区分标准这一理念的驱动之下，但给出的结果却无法令人满意。就连达到区区300000IOPS都已经算是“极限情况”；如果是这样，那我看就连中小型企业的日常资源需求都得被划归“极限情况”范畴。如果实际情况真是如此，我不知道VMware的这套方案到底能坚持运作多长时间。

新兴企业的表现则比VMware更加灵活。重复数据删除、压缩、广域网优化、快照管理以及备份简化等多种特性都已经被提上议事日程、甚至已经不再是什么新闻。vSAN之所以被视为迫在眉睫的威胁，完全只是因为它头顶着VMware的赫赫威名；但只要出去走走看看，我们就会发现这套方案实在无法与任何一家新兴企业的产品在功能方面相提并论。

生态系统

对于任何一种融合型基础设施来说，其最大卖点在于用户可以将一大堆商用硬件整合起来从而将使用成本控制在较低层面。Nutanix与SimpliVity都在与Supermicro以及戴尔等企业合作推出工具包：他们只是把自家商标贴在产品正面，并把自己的内部软件及技术支持一同卖给用户。

以上讨论的所有解决方案都能够提供企业级别的稳定性与冗余性。过去所谓的“企业级”硬件现在已经转化为利基市场。如今产品之上的软件已经足够稳定，完全能够应对廉价硬件所带来的不可靠性：这一招是由Facebook与谷歌所发起、目前广泛出现在各类业务环境下的新风潮。（毫不夸张地说，实际上这类解决方案背后的技术人员曾协作开发出极具前沿性的技术，例如谷歌的GFS）。

一块磁盘甚至整个节点的故障都不再是问题。来吧，拔掉任何一个节点，整套体系仍能够正常运转。各家厂商在容错效果方面有所差异——也就是说到底有多少个节点或者磁盘出现故障才会令系统遭遇数据丢失，但Nutanix、SimpliVity以及Maxta都用实际行为证明了其傲视群雄的强大稳定性。虽然尚未真正面世，但我们有理由相信VMware的vSAN应该也能实现类似的可靠性。

Supermicro FatTwin:未来的存储/计算平衡

2013年是存储行业陡升、骤降、剧烈波动的一年。Tintri等混合型新兴企业开始从EMC手中瓜分市场份额，NimbusData等全闪存厂商则开始为我们带来能够负担得起的存储产品，闪存缓存领域取得爆炸式增长，融合型基础设施则迎来虚拟SAN的诞生。

在即将到来的2014年，我们将看到众多企业利用替代型方案探索新的供需关系或者至少对NetApp等传统厂商发起冲击。对于EMC这样的老牌劲旅来说，这当然不能算是好消息；不过挑战者们只有在得到企业客户的切实支持下才有能力叫板技术巨鳄，而这种针对“棕地环境”的设计及推广难度相当之高。但无论如何，竞争与发展是技术业界的永恒主题，至于最终结果如何、我们只能等待时间来揭晓答案。