硬件压缩对VTL更重要？NetApp更新两款产品

为满足用户对虚拟磁带库（VTL）不断升温的性能与容量需求，NetApp为其2006年2月推出的VTL产品增加了压缩功能。

不过NetApp已落后于竞争对手，绝大部分厂商已在VTL中提供了专门的功能来提高VTL的可扩展性、性能及效率。然而，NetApp仍然坚持通过硬件来提供压缩功能，其他VTL厂商都是通过重复数据删除（data de-duplication，译为“去除数据副本”更确切）软件来提高VTL的性能。

Data Domain和Diligent Technologies以及初创公司SEPATON在几个月前即推出了具备重复数据删除功能的VTL，飞康最近也发布了一款重复数据删除产品。EMC、IBM、Sun的VTL都连同飞康的软件一并出售，昆腾则计划今年年底在VTL中增加重复数据删除功能。

重复数据删除和压缩有什么区别呢？压缩算法通过删除文件内的多余数据来减少文件大小，重复数据删除可以消除分布在存储系统中的多余文件，而对每一个文件保留一份实例。两种方法都可以减少数据量并增加备份速度。

然而，当减少VTL的负载时，重复数据删除的压缩比例要大得多。大部分厂商称重复数据删除能将数据缩减到正常容量的二十分之一（1∶20），NetApp则宣称硬件压缩VTL能将数据压缩到正常容量的二分之一或三分之一。

但据NetApp数据保护业务部门总经理Krish Padmanabhan称，硬件压缩比软件压缩快，因为用软件压缩要占用CPU周期并降低性能。用重复数据删除软件恢复也需要更长时间，因为需要将分散在多个磁盘中的几千个文件块集中起来。

Padmanabhan表示：“对于VTL来说，首先需要的同时也是最重要的是在前端有超高的速度。我们提供的压缩功能将对性能的影响减少到最低，我们不采用重复数据删除的方式是因为这类产品通常大幅降低了性能，并且备份窗口时间很长。用户总是要求我们的产品的速度更快更快。当然他们还比较在意成本。”

话虽如此，Padmanabhan也没有否认NetApp在未来增加重复数据删除功能的可能性。

Enterprise Strategy Group分析师Heidi Biggar认为重复数据删除软件可以与NetApp的硬件压缩并存。“对NetApp来说，他们很好地迈出了第一步。用户采用VTL最大的阻碍之一是成本过高，要降低成本，减少容量需求是一种有效的方法。我们等待NetApp增加重复数据删除功能，他们说会在明年某个时候实现。”

一位来自医疗福利机构的管理员不同意NetApp的观点，他认为硬件压缩并不比软件压缩好。他购买了SEPATON的重复数据删除VTL，他说重复数据删除的高压缩比例可以弥补对性能的影响。

“重复数据删除可能会对速度有一定影响，但是可用容量会大幅增加，我认为这是值得的。如果我想将数据量压缩到原来的一半而速度减慢5%，我还是愿意这么做。”

很可能在不久以后，所有VTL将有必要采用同一压缩形式。市场调研公司TheInfoPro的管理总监Rob Stevenson表示，从对财富1000强公司的采访中可以看出，企业对VTL有严格要求。

Stevenson从企业存储客户的反馈中总结了四点客户最关心的要求：第一，VTL需要与备份流程无缝整合；第二，在性能上VTL必须能扩展并能满足后端备份窗口；第三是重复数据删除；第四是用于灾难恢复的复制功能。

虽然NetApp进入VTL领域的时间比竞争对手晚，但是NetApp似乎有把握在客户数量上赶超竞争对手。当问到有多少VTL客户时，Padmanabhan说：“这是秘密。我们在刚进入VTL市场的时候不知道这个市场到底有多大，后来感到很惊讶，VTL市场真的很大。”

NetApp用NearStore VTL700取代了单控制器的VTL600，可用容量为10TB的VTL700起价15.4万美元。双控制器VTL1400取代了原来的VTL1200，容量为20TB的VTL1400起价23.8万美元。