戴尔投资Skyera 全闪存战略初露端倪？

戴尔一边忙着私有化，另一边戴尔风投公司主导了全闪存阵列初创公司Skyera的第二轮融资，投入金额5160万美元。

在主流系统及存储厂商中，唯独戴尔没有全闪存阵列战略——至少没有一个公开的战略。去年11月，戴尔存储业务总经理Darren Thomas（现在已经离职）曾表示，他预见戴尔存储产品组合中将有一款全闪存阵列——并表示这“正在我们的考虑之中”。

Skyera是一家由前SandForce员工创建的全闪存阵列初创公司，他们把SandForce卖给了LSI，现在他们又经营起了Skyera。

这次投资的资金由Dell Ventures和没有透露姓名的“其他战略投资者”提供，意味着这些“投资者”并非像Lightspeed那样的传统风投公司。Skyera表示，它将利用这笔现金将19/20纳米制程工艺的NAND闪存带入自己的skyHawk阵列，推动这些阵列在市场中“更广泛的采用”。它的目标是一款价格低于每GB 3美元、在重复数据删除和压缩之后价格降低至每GB 1美元的系统。

在2012年8月，Skyera首席执行官及共同创始人Rado Danilak曾表示，Skyera只有一家战略投资者，公司主要由这个投资者所管理。

Skyera迄今为止已经募集：

- 种子资金：600万美元，2012年6月。Skyera创建于2010年7月
- 隐含的A轮融资，金额不详
- 这次的B轮融资，5160万美元

因为这次融资被称为B轮，所以应该还有隐含的A轮。我们了解到，Skyera已经获得外部投资者的5760万美元，假设A轮融资的金额是2000万美元，这样总共来自外部投资的金额就是7760万美元，金额可观。

戴尔企业解决方案总裁Harius Haas表示：“Skyera提供了在企业级固态存储系统中开拓新天地的创新技术，包括控制器、内存和软件。戴尔将继续扩展自己不断成长的企业系统组合，帮助客户做到更多。我们专注于不断变化的存储成本，将高端企业级功能带入到广大的终端市场，以中端价位解决企业级问题。”

这意味着戴尔也许会将Skyera的skyHawk阵列添加到自己的“流动数据”（Fluid Data）品牌存储组合下，但并没有对此做出承诺。而且它也相当强烈地暗示，戴尔始终专注于中端企业级市场。

Dell Ventures投资总经理Jim Lussier表示：“我们将固态技术视为一种改变游戏规则的技术，也是投资的热门领域之一。对Skyera的投资是展示我们将流动数据存储基金运用到对于存储变革起到关键作用的目标领域例子之一。”

Danilak表示：“戴尔和投资集团对存储行业有着深刻的了解，这对于我们把Skyera作为下一步骤是有利的。”

那到底是什么让戴尔对Skyera如此兴奋，让戴尔风投公司投入这么多？毕竟，戴尔还是可以选择Violin Memory、Pure Storage或者Whiptail，或者其他出货全闪存阵列的厂商。

Danilak在一次演讲中表示，19/20纳米闪存成本每GB不到0.6美元，但只能持续几千次写入，而企业级应用往往需要100倍以上的写寿命。这可以通过优化闪存阵列堆栈中的每个层来实现：系统级，RAID，控制器和闪存。

skyHawk中有一个热备存储节点，这个RAID系统可以忍受同时发生的块故障。Danilak表示，一台闪存阵列和服务器之间的网络交换瓶颈可以通过直接连接服务器解决。

在一份题为Skyera Storage Switzerland的白皮书中讨论了这是如何做到这一点的，通过中继多个千兆以太网链接、将一个大的千兆以太网交换机构建到设备中而不是用万兆以太网或者InfiniBand基础设施来做：“这将简化设计和实施，因为闪存设备带有自己的连接性。”

白皮书中写道，Skyera的系统包括40个千兆以太网端口和3个万兆以太网端口：“端口可以分配给设备上特定的LUN，连接服务器以实现专用连接。”

因此从理论上说，Skyera的skyHawk可能成本更低，因为你可以利用现有的千兆以太网基础设施，而不用购买新的交换机。

顺便说一句，Skyera已经聘请Amit Bothra作为NAS技术副总裁——所以说它的阵列是支持文件访问的。Skyera官方新闻稿说，Bothra的任命将“把Skyera用于固态企业级存储的下一代分布式横向扩展NAS解决方案开发带入一个新的阶段。”

Danilak表示：“下一代闪存存储要求文件系统是专门设计并且针对闪存本身进行了优化。”

戴尔相信Skyera的分布式技术可以被用来与其他全闪存阵列厂商相抗衡。不过到底戴尔将如何利用这项技术我们还不得而知。但可以肯定的是，如果其他提供商将出售Skyera产品的话，戴尔就不想OEM Skyera未来的产品了，对不？