50次初恋：硬盘驱动器诞生50周年回顾

转速与磁头：两种增长，别样人生

CDC下属的Imprimis Technology一直以生产高端硬盘驱动器而闻名，有人认为当时其综合实力已经超过IBM的硬盘驱动器部门。希捷收购Imprimis之后将其高端硬盘驱动器技术与自己的垂直整合业务模式相结合，成为高性能竞赛的热衷者。

Imprimis的8英寸驱动器业务在被希捷收购后走向消亡，5.25英寸的Elite（精锐）系列却得到发扬光大。在1990年以前，3600RPM是硬盘驱动器的主流转速，最高的转速是日立1987年推出的DK-711S的4876RPM，Imprimis的Wren Runner系列的4500RPM已经算很快的了。1990年，希捷推出5400RPM的Elite，揭开了硬盘驱动器主轴转速不断提高的序幕：

• 2年之后，希捷推出第一款7200RPM硬盘驱动器——3.5英寸的Barracuda（酷鱼），后来Barracuda系列经过了SCSI、FC、ATA到SATA的接口变迁，仍在继续发展；
• 1997年，第一款10000RPM硬盘驱动器Cheetah（捷豹）问世，由于转速过高，为降低发热量，第二代Cheetah将盘片直径减小为3.3英寸（84mm），成为同类产品的标准；
• 2000年，Cheetah X15将转速进一步提高到15000RPM，盘片直径也进一步缩小至2.5/2.75英寸。

通过不断的超越自己，希捷巩固了在高端硬盘驱动器市场上的霸主地位。日立（Hitachi）在1998年推出的DK3E1T-91 "Pegasus"（飞马）一度以其12000RPM的转速独领风骚，不过主要用于旗下子公司日立数据系统（HDS）的Hitachi Freedom Storage 7700E存储系统，随着两年后Cheetah X15横空出世，很快被大多数人所淡忘。

日立DK3E1T-91，这么大的“飞马”能飞起来嘛:P

与此同时，IBM则凭借基础科学研究上的雄厚实力，在磁头技术的发展上继续保持领先。1991年，IBM率先将磁阻（MagnetoResistive，MR）磁头应用于其3.5英寸SCSI接口硬盘驱动器0663-E12，使后者成为第一台面记录密度突破1Gb/sqin（平方英寸）的硬盘驱动器，容量也超过了1GB。

可以看到Cheetah X15的盘片直径只有2.5英寸左右

在MR磁头和几乎同时得到应用的PRML（Partial Response, Maximum Likelihood，局部响应最大相似）读取技术的配合下，硬盘驱动器的容量增长很快，成本迅速下降。不过IBM似乎还嫌不够，又于1997年推出了第一款采用巨磁阻（GMR）磁头的硬盘驱动器Deskstar 16GP。

Deskstar 16GP，笔者1999年曾拥有其10.1GB的型号DTTA-351010

GMR磁头的读取功率比当时主流的MR磁头高2～5倍，但因为能利用与MR磁头基本相同的工艺技术进行生产，价格相差并不大。GMR磁头投入使用后，将面记录密度的年增长率从以往的60%提高到100%（超越摩尔定律），这意味着5年间的增长幅度将由10倍变成100倍，已经不是一个量级。

于是，硬盘驱动器行业在1998～2000年间迎来了难得一见的盛景：（ATA）硬盘驱动器每年推出两三代产品，容量逐年翻番。然而，GMR磁头普及的速度很快，IBM并没能以此甩开竞争对手，反倒是自己在高更新频率的产品竞赛中逐渐“体力不支”……

疯狂的代价是预支了技术的潜力，从2001年开始，继续提高面记录密度的努力终于遭遇“超顺磁性”效应（Superparamagnetic Effect）的阻击，年增长率骤降至30%。IBM虽然推出了AFC（Anti-Ferromagnetic-Coupled，反铁磁体耦合）介质来对抗超顺磁性，却无力将面记录密度的增长率恢复到以前的水准。这样一来，IBM丧失了最有力的武器，又祸不单行地爆发大面积的产品质量问题，几番挣扎之后，公司高层基于成本等考虑，最终在2002年将硬盘部门出售给日立。由于硬盘驱动器行业中的资深人士多少都与IBM有一定的渊源，这桩交易在业内产生的影响颇有些异样。

虽然流着IBM血液的新公司（Hitachi GST）很好地完成了整合任务，并意欲抓住整个行业转向垂直磁记录（Perpendicular Magnetic Recording，PMR）技术的机会重回巅峰，但在短时间内还很难对“龙头老大”地位已十分稳固的希捷构成威胁。