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希捷（上）：英雄何惧出身太单薄
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在硬盘驱动器诞生50周年回顾一文中，笔者提到了硬盘驱动器行业与微处理器行业的差异，其中很重要的一点是，硬盘驱动器行业的进入门槛较高，但与微处理器（限于CPU级别，如Pentium、Opteron、Power、UltraSPARC等）行业相比还是略逊一筹。因此，市场上的硬盘驱动器供应商足够多，而新进入或想要扩大经营范围（及规模）的厂商往往会选择通过并购的手段来达到目的。于是，自从1980年硬盘驱动器行业转向开放市场以来，发生的并购案不胜枚举，致使供应商数量从1986年的76家一路下降至今天的“屈指可数”，也就只能说是历史发展的必然了。 可想而知，生存至今的硬盘驱动器市场前三大供应商——希捷科技（Seagate Technology，有时简称ST）、西部数据（Western Digital，WD）和日立环球存储科技（Hitachi Global Storage Technologies，Hitachi GST或HGST）——所经历的并购断然不会少，其中有我们熟知的，也有因年代久远而逐渐被大多数人淡忘的。下面，就让笔者择主要者加以讲述，相信其中的一些片断能帮助大家进一步了解硬盘驱动器行业在近20年来所发生的激烈变迁，从而更为深刻、全面地看待那已经成为历史的50年！ （留意文中出现的每一家硬盘驱动器厂商的名字将有助于阅读） |
作为硬盘驱动器行业走向开放市场的标志性事件，1979年Alan Shugart与Finis Conner创办Shugart Technology——1985年更名为Seagate Technology——公司的故事笔者已经讲过，本节的重点是随后发生的一系列变化。
1980年6月推出世界上第一台5.25英寸硬盘驱动器ST-506是Shugart Technology在产品上最大的贡献，这个规格的灵感来自于著名的Shugart “mini-floppy”——现在的词典解释成“（直径为5.25英寸的）小型软磁盘”，可见确非徒有虚名——驱动器。第二年，公司推出10MB的版本ST-412，并给接口加入了被称为缓冲寻道的特性。ST-412与Miniscribe 1012和IMI（International Memories, Inc.）的5012型驱动器一同获得IBM PC/XT采用。
在那个时代，硬盘驱动器与其控制器是相分离的（不像现在，将后者集成在前者的电路板上），而ST-506/412接口的即插即用设计——任何ST-506/412驱动器可用任何ST-506/412控制器工作——使其成为标准，获得为PC生产硬盘的大多数驱动器供应商采用。ST-506/412接口一直延续到1989年。
左侧的绿色图案呈“S”形，也可以代表Shugart，但右侧已经写着“Seagate”，说明是1985年以后的Logo
实际上，几乎整个1980年代希捷公司都在吃ST-506的老本，那时卖得最好的ST-225 20MB驱动器和ST-251 40MB驱动器均由最初的ST-506设计发展而来。尽管也销售使用音圈（voice coil）技术的更快速的驱动器，但ST-225/251都使用步进电机来定位磁头。当时，低端的硬盘驱动器通常像软盘驱动器一样使用步进电机（从这个意义上说，ST-506相当于密封的软驱），这种技术的缺点是缓慢、噪音大且在温度改变时容易出现可靠性问题。因此，希捷的驱动器有时会背上便宜但不可靠的名声，但还是好于MiniScribe、Microscience（台湾微科）、Rodime、Tandon和Kalok等竞争对手的产品。直到1990年代初期，希捷才在生产40MB的ST351A/X（可运行于ATA或XT附加总线）之后彻底放弃了步进电机设计。
不管怎么说，以生产供PC机——而不是大、中、小型机或服务器——使用的驱动器为主要业务，与希捷近年来给我们留下的在高端市场占统治地位的印象相去甚远。打个不太恰当的比喻，从整个产品线的定位来看，当时的希捷颇似2000年前后的迈拓（尚未收购昆腾的硬盘驱动器业务）或2002年的WD（还没推出10000RPM的Raptor）。
然而，一个本来对公司形成毁灭性打击的变故，最终却令希捷因祸得福，意外地转战高端驱动器市场并取得了成功！
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