SandForce打破固态硬盘应用阻碍

很多企业都不愿意采用固态硬盘（SSD）技术，担心存在写入性能、整体产品耐用性和高成本等问题。最近行业研究机构Enterprise Strategy Group报告称，通过一次对企业IT经理所做的调查发现，47%的企业认为相比硬盘驱动器来说固态硬盘成本太高了，48%的企业表示他们对固态硬盘技术并不感兴趣，因为固态硬盘不仅容量有限，而且针对应用并没有一个最理想的用途。另外还有19%的企业表示他们对基于闪存的固态硬盘的可靠性和耐用性比较担心。

最近，初创厂商SandForce推出了可以取代传统存储控制器的SF-1000 SSD Processor Family，并表示它可以解决企业对闪存固态硬盘耐用性、可靠性和数据保留问题的担心。

其他提供商也曾厂商通过减小固态硬盘体积降低产品成本来克服企业闪存固态硬盘带来的挑战。他们还集成了损耗均衡算法来延长闪存固态硬盘使用期限，利用集成的自动存储管理功能来让固态硬盘满足高性能处理需求，通过结合采用固态硬盘和硬盘驱动器来优化存储介质的使用。

市场调研公司Objective Analysis半导体分析师Jim Handy表示：“从硬盘驱动器迁移到固态硬盘上对企业存储经理来说是一个头疼的问题。如果企业存储经理只需要用固态硬盘一一对应地替代硬盘驱动器的话，向固态硬盘技术的过渡就会容易得多了。这样，你很容易就可以看到固态硬盘的性能情况，确定采用固态硬盘是否物有所值。如果你在小范围内采用固态硬盘，可以接入一个固态硬盘、替换掉三个硬盘驱动器，那么你至少会看到节省下两个硬盘驱动器插槽。”

向厂商寻求帮助也是这个评估流程中很常见的做法。但是由于不同厂商的损耗均衡算法不同，再加上预先归档固态硬盘介质在一定数量范围内的写入操作使用，因此这种做法并不能解决所有对固态硬盘成本、耐用性和性能等问题的担心。

SandForce尝试通过另外一种方法解决这些问题。SandForce公司总裁兼首席执行官Alex Naqui表示：“如果你希望克服阻碍和替换掉硬盘驱动器的话，固态硬盘解决方案必须得和硬盘驱动器解决方案看上去很类似。挑战是，随着体积的缩小，NAND闪存价格下降，连带耐用性、可靠性和数据保留性能也有所降低。如果你确实希望替换掉硬盘驱动器的话，就必须保证NAND闪存解决方案至少有5年的使用期限。而且你还需要证明闪存解决方案不会在一定时间内写入操作受到限制。只有当这些问题解决之后，企业采用可能广泛采用这项技术。”

SandForce认为固态硬盘最理想的是采用通用的MLC，因为MLC的成本远远低于SLC。而对于非通用的MLC，SandForce向芯片中提供了特有技术发现会影响到性能、容量、数据保留和可用性。

SandForce谈到了他们的DuraClass技术，该技术可以通过优化闪存程序周期数量、将闪存耐用性提高至超出标准控制器80多倍来解决固态硬盘在性能、耐用性和可靠性方面的问题。另外它还采用了特有的RAISE闪存解错技术，大幅提升固态硬盘和硬盘驱动器的可靠性。

SandForce通过让控制器技术避过内存来解决成本问题。也就是说，SandForce技术可以兼容来自任何提供商的SLC或者MLC内存。研究公司TrendFocus高级总监John Chen表示：“现在下结论还太早，但是如果他们的方法奏效的话，那么的确是很与众不同的。首先他们应该从技术理念着手，我们不知道怎么做，但是他们必须获得风险投资、合作的OEM伙伴以及通过最初认证阶段所需的资金。”

据Handy表示，SandForce已经推出了一个原型系统，有大约10～20个系统正在不同公司那里进行测试评估。如果测试通过的话，将推广到闪存固态硬盘提供商采用SandForce技术，帮助他们解决控制器方面的问题——最终产品将在2010年推向市场。