MLC仍需完善助SSD迈向企业级领域

谈到固态硬盘的企业级应用，价格仍然是一个主要的关键点，所以难怪MLC（多层单元）逐渐成为业内的谈论焦点，发布的产品也和固态硬盘有关。MLC的成本要远远低于与之对应的SLC（单层单元）。

MLC可以储存4个bit，而SLC只能储存2个bit。因此，除了价格更低之外，MLC的容量是SLC的两倍，超出的容量让MLC内存的使用期限也比SLC长。不过遗憾的是，MLC的多逻辑层让写入流程变得很复杂，这使得MLC的可写次数在数千次，而SLC的可写次数在百万次左右。MLC的可写次数之所有这么低是因为复杂的多逻辑层之间必须相互通信，这使得MLC比SLC损耗的更快。由于MLC的电压差范围较小，因此一般MLC内存的寿命要短于SLC内存。

然而，这并不能阻碍企业和行业分析师对MLC在企业级领域的应用进行预测。市场调研公司Taneja Group创始人Arun Taneja表示：“你不得不承认，随着技术的发展，MLC将具有足够的能力和可靠性来满足企业级市场的需求。”他解释说，MLC将定位于企业级市场的低端领域。

这里所说的企业级“低端”市场包括面向笔记本电脑的驱动器，意法半导体公司和三星公司分别从2007年和2008年开始出货这方面的产品。

SanDisk最近公布首款X4 NAND闪存，该公司内存技术和产品开发高级副总裁Khandker Quader表示：“MLC的性能和错误率方面仍然存在诸多挑战。”作为一家垂直集成厂商，SanDisk采取了一种在多芯片封装中将一个X4控制器芯片和一个MLC内存芯片结合起来的策略。Quader表示：“X4控制器是产品的一个关键部分，它可以管理内存以提高性能，并且有一套创新的错误处理流程让我们可以克服MLC的一些缺点。”

在SanDisk的X4 MLC配置中，特有的X4控制器采用了SanDisk开发的算法，能够让MLC内存中储存更多bit，保证故障发生的情况下内存是可用的。Taneja表示：“这种控制器起到的一个功能就是确保损耗是平均分配到所有内存单元的。所以，如果你只占用了5%的内存空间，另外95%是空闲下来的话——如果你删除了那被占用的5%内存中的一些数据——写入到内存中的新数据将被写到从未被用过的单元中，而不会使用之前一直占用的那5%空间。这就起到了平均分配内存单元损耗的作用，正是控制器实现了这一点。”

SanDisk表示，有些情况下MLC控制器和内存让MLC的性能赶上SLC。但是SanDisk还表示，这次MLC最适合应用于像内存条和数码相机这样的消费级设备中。Quader表示：“我们将看到MLC向企业级市场的应用，但是我们持谨慎而乐观的态度。”

MLC在企业级领域内应用的一个障碍就是平均无故障时间。另外一个障碍仍然是MLC在发生故障前所能处理的写入周期数量。Taneja表示：“企业不会接受一款平均无故障时间低于1百万小时的产品，企业用户要求的写入周期数量通常在数百万次甚至更多。”

不过整体趋势看来似乎是对MLC技术有利的。MLC技术方面的创新促使MLC和SLC的价格继续下降。知识产权、专有控制器和芯片封装架构和策略也是MLC技术发展的关键因素，企业用户在采购之前应该进行谨慎评估。一个最好的例子就是最近东芝与SanDisk的合作，两家厂商共享MLC内存的制造和配置，但是利用生产出来的内存开发和集成到自己的控制器中。

虽然现在一些MLC的厂商已经进入到企业级领域，但是很多仍然在消费市场的厂商希望通过加强自己的产品以满足企业级标准，这将有利于市场的良性竞争。