NetApp的上升通道

    刘冠新出生于中国香港，父母原籍广州，从1972年起他便移居美国，多年的旅居生涯，已经使得刘冠新深受美国文化的熏陶，包括创业精神。1992年，刘冠新和Dave Hitz在美国创立了NetApp公司。当时的想法是，随着计算机和网络的兴起，作为基础设施的存储设备也会有相应的市场需求。

    就连刘冠新本人也没有想到，NetApp公司的成长会如此迅速。从一家默默无闻的硅谷小公司到年收入超过20亿美元的大型企业，并跻身全球存储行业前五名，NetApp用了短短15年的时间(其间公司还经历了网络泡沫破裂的考验)。有一组数据可以表明公司的成长速度：如果1995年的一位投资者按照IPO价格买入1350美元的NetApp股票，那么到了今天，这笔财产已经变成了50000美元，增长约36倍。

    这也正是EMC、IBM和惠普这些存储业元老对NetApp深怀戒心的原因。根据Gartner公布的数据，2006年在存储行业，EMC、IBM、惠普、日立和戴尔分列前四位，NetApp紧随其后，位居全球第六。

    但NetApp的冲劲令所有对手都不敢小觑。从成立至今，NetApp几乎每年的增长率都在30%以上，在刚刚过去的2007财年，NetApp营业总额达到28 亿美元，比2006 财年的20.7亿美元增长了36%。“我们比前面任何对手的增长速度都要快。”刘冠新说，“以前，EMC提到我们时总是说，在市场竞争中很少会遇到过这家公司，但如今，EMC内部已经将NetApp定义为最危险的对手。”

    NetApp赢得市场的杀手锏源于它的一项理念，“统一存储”。由于不同厂商开发了各自的存储设备，因此不同设备之间的兼容性比较差，这也给客户带来了高昂的管理和升级成本。NetApp决心改变这一局面，它开发出了兼容性强的存储系统，能够在不同的设备上使用，并可以平滑升级，这种“统一存储”的战略受到了市场的青睐，并最终从EMC、惠普等存储巨头的夹击中杀出一条血路。

    重视软件价值也让NetApp获益匪浅。“硬件越来越趋于标准化，只有软件才能体现技术企业的价值。”刘冠新说，如今在公司内部，90%的研发工程师实际上是从事软件方面工作的。这种努力的回报是：根据IDC的统计数据，截止目前，NetApp 在存储软件领域已经连续第7个季度超过整个市场的增长，2007年第一季度，Netapp在存储软件方面的市场份额为 10.0%，比上一季度增长49.4%，而同期整个存储软件市场的增长仅为11.4%。

    不过，公司过快的奔跑速度也带来了一些副作用。由于公司在亚太市场的客户数量激增，这一地区的客户服务水平成为了公司的一个软肋，一些客户抱怨说，他们的网络存储设备执行的都是关键性业务，宕机带来的损失将是不可估量的，但NetApp的服务响应速度还不能让他们完全放心。为了弥补这个短板，NetApp决定在当地设立一个新的全球技术支持中心，在对比了新加坡、悉尼等城市之后，他们选定了中国的大连，理由是：这里具有多语言的人才优势，并且政策也比较优惠。

    弥补短板的NetApp有了更足的底气来向EMC等对手挑战。不过，将服务作为竞争手段的厂商并非只有NetApp一家，惠普早在两年前就在大连兴建了全球客户服务中心，目前其工程师的人数已经超过700人，其支持能力可见一斑。在NetApp高管团队看来，公司还有一样最大的竞争资本，就是公司特有的文化：敢于冒险和创新。