To be or not to be？老牌厂商如何蜕变新生

收购SandForce 打造闪存新王国？

在SSD即将进入大众视野的时候，LSI以迅雷不及掩耳之势收购了SandForce，随后关于SSD的宣传铺天盖地。从市面表现来看，LSI收购SandForce最直接的就是增加了营收，SF主控的市场号召力不可谓不强，包括英特尔520系列SSD、OCZ顶点3系列等等市场上耳熟能详的SSD品牌都采用了SF主控。从一点推断，SF应该为LSI贡献了不少营收。

当然，消费级市场显然不是LSI的重点，企业级市场才是LSI所擅长的地方，从磁盘时代就建立起来的渠道和合作伙伴能够让SF主控技术发挥更大的价值，当然其中也少不了LSI的存储传输技术。在收购SandForce不久，LSI就依托SF主控技术和自己存储方面的技术推出了PCIe加速卡产品——Nytro家族。而这一产品被用于Oracle的Exadata产品之中。

LSI推出Nytro系列PCIe SSD缓存加速产品

换做两年之前的形势，LSI与SandForce的珠联璧合确实是一大优势，但随着闪存技术的不断向前发展，LSI+SF所产生的技术优势似乎并不那么明显……

首先，随着NAND闪存工艺制程的不断提高，NAND闪存已经进入1Xnm时代，可预见的是，NAND制造工艺肯定还会进一步提升，这些都在各NAND闪存制造商的路线图里有明确计划。另一方面3D-NAND的出现也会加深NAND技术的复杂度。工艺制程的进一步提升，使得电子的逃逸速度越快，这意味着需要花更多的技术来实现数据的永久保存，与之相关的还有数据纠错等等技术。这就意味着NAND闪存的含金量正在不断加重，主控要更多地发挥SSD的优势则需要NAND厂商提供更多的技术支持。

但是纵观SSD市场，全球最大的两家NAND闪存制造商三星和美光，都有自己的主控技术，完全有能力推出完备的SSD产品，Sandisk和东芝有紧密合作关系。如果是这样，那么就给LSI闪存产品的前景蒙上了一丝迷雾。

对于NAND闪存制程方面，Robert表示，LSI目前与各NAND制造商都用紧密的合作， LSI目前已经在14nm闪存上有相应的技术与解决方案。并且，LSI也即将推出3D NAND相应的支持技术。正因为NAND闪存工艺的进一步缩小，使得LSI与NAND闪存制造商的关系更加紧密，因为LSI拥有世界上领先的纠错技术，而关于闪存控制器技术方面的工程师也处于全球领先水平。Robert认为，尽管现在闪存市场竞争激烈，但LSI的优势同样明显。

这是关于闪存容量方面的技术，闪存之所以兴盛，其最大的原因在于其性能优势。但就目前而言，大多数的存储产品或技术都是基于磁盘设计的，并不能完全发挥闪存的优势，要让闪存充分发挥其潜能，必须围绕闪存来开发一系列的产品和技术。首当其冲的可能就是接口，包括硬件接口和软件接口。

目前我们看到的较为可信的物理接口是SFF-8639，其在保留SAS、SATA接口的前提下加入了PCI Express接口，支持NVM Express和SCSI Express（SCSI over PCIe，简称SOP，官方亦称之为SCSI Express）等多种软件协议。NVMe和SCSI Express是新兴的两种协议，具有更短的延迟和更高的带宽，能够进一步发挥闪存的性能优势。其中，英特尔和三星都倾向于采用NVMe协议。 而LSI则两边押宝，两种协议的开发制定，其都积极参与其中。

在英特尔IDF 2012大会上，其有关NVMe的演讲中的一张PPT，参与合作开发的厂商之中有LSI的Logo（右下角）

当然，关于NVMs和SCSI Express究竟孰优孰劣，现在还无法断言。市场究竟会更接纳谁，亦无法意料。众所周知，正式因为SAS协议一统服务器内部存储江湖，使得LSI能够有今日的地位，当然LSI对于SAS协议的推动以功不可没。但我们始终明白这样道理，就是谁得势，那么主推它的厂商才会收获回报，而失势的一方只能是“人财两失”。在无十足把握的情况，LSI不仅亲自参与了NVMe协议的修改与制定，还参与了SCSI Express协议的制定。

既然说到闪存的性能，我们可能又要回到闪存控制器这一问题之上。闪存的性能不仅仅取决于协议，还取决于闪存控制器。LSI所推出的Nytro系列PCIe SSD，是采用的“桥接”方案，而要进一步发挥SSD的性能，可能需要原生（native）闪存控制器。目前，业内较为主流的做法是采用原生的PCIe控制器，比如英特尔也已宣称要做原生的PCIe控制器。

身属SAS标准制定者之一的LSI，SandForce要推出原生SAS闪存控制器，并非难事。但是从市场和技术发展前景来看，难度更大的PCIe闪存控制器优先级更高。

在这个IT技术发展日新月异的时代，任何一家企业，甚至个人都必须作出自己的选择，LSI也不另外，不管是原生PCIe控制器与原生SAS控制器的抉择，还是即将到来的NVMe与SCSI Express抉择，不管愿意与否，市场都会逼迫你去选择。LSI如何选择才能延续自己的辉煌？也许LSI心中已有答案，我们拭目以待！