Robin Harris：闪存最终能否与磁盘保持同一价位？

如果从算术角度来看，这个问题似乎很简单：半导体产品的价格每年都会稳定下降约四成。虽然过去几年来磁盘驱动器的价格跌幅甚至超过了这一比例，但近来回落速度似乎有所放缓。这样看来，闪存终将在价格上逼平传统磁盘——再见了，嘎嘎作响的老古董！

但这样的状况永远不会出现——而且没错，我非常坚定地使用了“永远”这个词。不过原因何在？

我总结出了以下几点。

差距明显

目前最便宜的磁盘存储资源每GB只要0.03美元，但相比之下最便宜的闪存芯片每GB也要花上0.8美元——后者使用成本是前者的27倍。即使闪存价格继续以每年四成的速度降低，磁盘的价格跌幅也只有25%，我们还得等上很多年才能弥合二者之间的差距。

总体费用

不过上面举的例子其实属于风马牛不相及的比较闪存芯片只相当于磁盘当中的一部分——即磁头本身。除了芯片之外，闪存还会带来其它一系列开销，包括电源、R/W芯片、电路板以及产品外壳等。所以即使闪存芯片的价格能够奇迹般地下降到每GB 0.03美元的水平，其总体成本仍然比传统磁盘更高。

速度越慢、质量越差、价格越便宜

大部分半导体产品随着工艺制程的缩小会带来更高的运行速度、更低的使用功耗以及更理想的可靠性。但闪存不同，NAND闪存单元的制程越小速度就越慢、使用寿命也越短，而且使用功耗保持不变。在过去几年中，写入寿命已经由原先的一万次降低到现在的不足一千次。数据保存的时间也因此而缩短。而在三层及四层单元中，这种情况还会进一步恶化。

在消费级设备中，每个闪存单元在生命周期中只会执行几十次写入操作，因此寿命应该不是什么大问题。但SSD在使用中涉及各种各样的额外逻辑并需要进行复杂的配置，这无疑会给使用者带来更高成本。

电阻式内存将成替代方案

在未来五年中，SSD将逐步被其它新技术所取代。目前来看，最有希望成为后续方案的就是电阻式内存（简称ReRAM）。这套方案效果拔群，但要将使用成本降低到闪存的水平还需要再过几年。

磁盘价格的下降空间已经非常有限

磁盘还能重回年均降价四成的轨道吗？不太可能。随着PC市场的缓慢萎缩，厂商可能不再有兴趣对晶格介质及先进记录技术投入研发资金。总之，磁盘价格的下降空间已经非常有限。

我们的观点

尽管价格仍有差异，但大部分像我一样的消费者还会选择闪存产品——或者基于闪存的移动设备——而非传统磁盘。不过云服务厂商会如何取舍？磁盘，尤其是大量磁盘，与闪存及/或DRAM缓存设备的混搭将成为最具竞争力的实用方案。

是的，闪存确实在蚕食磁盘市场，但其主要表现形式仍然源自智能手机及平板设备对闪存的依赖——事实上SSD的当前普及度并不太高。几十年来，PC机已经成为最大的单盘市场。随着PC销量的持续下滑，磁盘的销量也将一步步走向低谷。

磁盘的真正威胁并非来自闪存——毕竟后者永远无法带来与前者相抗衡的低廉售价——而是下一代固态存储机制ReRAM。ReRAM的扩展能力更好、写入速度更高而且拥有优于下一代NAND的使用寿命。存储用户肯定愿意为这些进化掏出真金白银。

但真正的结果如何，我们还需要继续观察。

欢迎大家在评论栏中分享您的见解。混合驱动器能够以较低成本带来更高性能，这导致SSD对消费者的吸引力大打折扣——大家怎么看？