固态盘和闪存技术的“苏醒”

与不会在断电的情况下保存数据的DRAM不同，基于闪存的内存技术逐渐赢得人们的青睐，而且它基于存储容量的成本很低，非易失性（Non-volatile）的特点意味着在存储介质上保留数据并不需要电力支持。由于闪存技术具备低能耗、低成本以及断电时实施数据保护等优点，所以闪存技术已经在U盘和MP3播放器等低端设备中相当普及了。

闪存的一大弊端就是它的性能，尤其是写数据时的性能，这点不及DRAM内存技术那样优秀。而且在内存单元重新写入和升级更新方面，闪存的处理循环是有局限性的。目前企业级闪存的处理循环相比消费级闪存或者已经接近淘汰的闪存产品相比快了很多。

而两者融合的做法就是在共享存储系统中将RAM作为缓存使用，同时共享把存储系统与缓存算法相结合实现缓存效率最大化，优化预读（Read-Ahead）、延迟写（Write behind）和奇偶校验以进一步提高性能。然后使用闪存来保留数据、保持与基于HDD存储系统相比较低的能耗水平和较高的性能表现。

因此，你可能更加青睐企业级闪存存储系统，因为它在缓存缓冲器中配置了DRAM以提高向闪存中读写的速度、完善除了一般奇偶校验位（Parity bit）之外的数据完整性保护功能。由于现在用于企业架构的闪存成本都比较低，所以更多的数据可以保存在固态盘上，在每次交易处理或者工作负载的有效成本的基础上实现了固态盘低能耗和高性能的优势。

例如，Texas Memory Systems（TMS）公司去年推出的RAM-SAN 500就是基于一个RAM缓存和用于数据保留的闪存存储。EMC公司也在近日宣布将基于闪存的固态盘技术整合到其缓存集中的DMX存储系统产品中。对于EMC来说，固态盘技术和DRAM早就不是新兴技术了，EMC在八十年代末就开始采用这两项技术，最终成功推出了缓存集中型的大型存储系统——DXM存储系统产品线。

众多厂商的举动使固态盘技术重新成为人们关注的焦点。在入门级、桌面和专业消费级产品方面也可以看到固态盘技术的身影，其中大部分都使用三星等厂商的闪存替代或者补充了台式机或者FusionIO卡中的硬盘驱动器，这种FusionIO卡可以接入计算机的I/O插槽， installs into a computer I/O slot for flash access of storage by direct attachment via an internal PCI bus.而这与传统的DRAM SSD组件和存储方案厂商有所不同，他们则继续从性能、价格和包装的角度来完善他们的解决方案。

随着能源、冷却和地面空间等绿色存储和数据中心问题变得越来越重要，我们发现人们的谈论话题从回避能源问题转向了如何更好地实现节能，其中包括在减少能耗和能耗管理智能化（不需要考虑应用性能或者应用可用性来降低能耗）的同时提高性能。

在八十年代的石油危机中，人们争相储备能源和尽量避免能耗，现在我们在存储领域也看到了同样的情景，自第一代MAID系统推出后就因为低能耗而成为了当时的新闻头条。能源储备的第二波热潮就是引进更多的节能型交通工具。与之类似的是，存储领域引入了智能能源管理工具，用于那些基于每瓦功率上可以完成更多交易处理、文件读取、IOPS和带宽的存储设备。未来这股热潮还将继续，人们将采用更加有效的解决方案，例如完善对数据和存储设备的管理、归档、压缩、重复数据删除等减少数据足迹（Data footprint）的做法，同时结合其他技术来更好地利用现有资源控制数据量的增长。

以前有人认为固态盘只能用于数据库，不能与文件兼容。实际上，以前因为要考虑到DRAM解决方案的成本，所以某些数据库表格或文件、索引、log或日志文件和其他临时性能集中数据都保存在了固态盘上。如果数据库足够小或者你的预算足够多的花，那么整个数据库都可以迁移到固态盘上。考虑到DRAM和闪存的成本，现在许多新应用和新方案都采用了固态盘技术。例如，使用像Gear6公司提供的那种缓存I/O加速器可以提高NFS文件数据的读取速度。

一般来讲，如果不是基于NAS的话，手动解决固态盘I/O性能问题的方法就是使用Hot File I/O分析工具来发现性能瓶颈所在，或者发现那些I/O处理过于密集的应用，将这些应用迁移到基于块的固态盘上。

最近几年业内的注意力一直放在如何提高存储利用率上，很少有人注意到性能问题，而要让存储和IT资源管理工具主要解决性能问题、提高存储层级性能也只是一个时间问题。也就是说，从节能（Energy conservation）转变到能效（Energy effici）。

曾经有众多厂商涉足过固态盘领域，其中包括Imperial、MTI、Quantum、DEC和StorageTek等等。目前推出了DRAM和闪存固态盘设备、组件或者解决方案的厂商包括Bitmicro, Curtis、戴尔、EMC、Gear6、Imation、Mtron、STEC、三星、SanDisk、希捷、SolidData、Ridata、TMS和东芝等多家厂商。

对于那些认为硬盘驱动器将会“灭亡”的人，正如磁盘产品帮助磁带存活下来一样，固态盘（包括DRAM和闪存）实际上替硬盘驱动器分担了一部分性能的压力，这样硬盘驱动器就可以被更高效、更经济的方法应用，就像现在的磁盘和磁带一样。我认为未来许多厂商将会把SPC、SPEC、TPC和Microsoft ESRP等性能基准测试作为衡量性能的一个标准。

然而要记住一点，这些性能基准测试只是从一个方面反映了设备的性能水平，真正应该做的是将解决方案的可拓展性和是否能够满足具体需求进行对比。我不是要耸人听闻，但是也许最终我们会看到EMC也加入到这场“基准测试大战”中。（链接：http://www.stor-age.com/stor-age/2007/1009/541269.shtml）

2007年是存储业界为固态盘和基于闪存技术“复苏”做准备的一年。2008年将是意识到这一点并及早应用的一年——及早被厂商采用，及早被用户配置。而2009年则是高效率节能存储技术（在使用更少的能源完成更多的工作的同时不以牺牲性能为代价）普及应用的一年。