闪存融合大数据的硬变之路

收购：闪存难挡，选择加持

LSI有两个业务很好的体现了ASIC与存储的结合。其一是硬盘控制器（Hard Disk Controller，HDC），LSI Logic早就是高性能企业级硬盘驱动器市场上主要的硬盘控制器供应商，这个市场不大但缺乏竞争者，利润还算不错。原英特尔数字企业事业部（Intel Digital Enterprise Group）副总裁兼总经理Abhijit Y. Talwalkar于2005年出任LSI Logic总裁兼CEO之后，并购了在硬盘控制器市场中出货量第一、收入则少于Marvell排名第二的Agere Systems（杰尔系统）。与当时的LSI不同的是，Agere的存储收入大部分来自为台式机和笔记本电脑的硬盘驱动器提供硬盘控制器，竞争也更激烈。2008年，LSI又收购了Infineon（英飞凌）的硬盘控制器业务，以求得对Marvell的优势。

希捷是高性能企业级硬盘驱动器市场上的王者，也是LSI公司的大客户。这两款2.5英寸15K/10K RPM SAS硬盘驱动器都采用LSI的硬盘控制器芯片（IC），可以看到上面还是LSI Logic的老名字，下面则换成了新的Logo（2007年4月初完成收购Agere后去掉“Logic”，并且更生动）。有趣的是，还可以看到老对头Marvell的PRML读/写通道芯片配合工作……

硬盘控制器是负责CPU与硬盘驱动器（Hard disk drive，HDD，通常简称为“硬盘”）通讯的集成电路（IC），对于硬盘行业的重要性可想而知。反之亦然，如果对硬盘驱动器的需求减少，LSI的硬盘控制器业务也会受影响。

在LSI增强硬盘控制器业务的同时，硬盘驱动器的“对手”固态盘（Solid State Drive，SSD）也逐渐成长起来了。与硬盘驱动器相比，基于闪存的固态盘具有很高的I/O性能，劣势在于容量和价格。不难想见，SSD的出现，对一直以IOPS（I/O per second，每秒I/O数）立命的高性能企业级硬盘驱动器是很大的打击，也抢去了PC（笔记本电脑/台式机）上的增长机会，更不要提飞速发展的平板电脑市场了。

硬盘控制器相关业务能为LSI公司贡献四分之一左右的收入，是每年5亿美元以上的“大生意”，不要说萎缩，就是增长放缓，也值得警惕。既然SSD的崛起不可阻挡，打不过不如加入，于是LSI公司在2011年10月底出手，3亿多美金拿下SSD控制器厂商SandForce。

放弃消费电子业务之后，LSI公司有一半的产品线与硬盘驱动器密切相关（硬盘控制器、SAS、RAID），而且都是行业内最重要的供应商。但是SSD的迅速崛起势不可挡，因此对SandForce（虚线框内）的收购至关重要

从硬盘控制器到闪存控制器，LSI做的还是控制器的生意，但“脚踩两条船”，显然安全了许多。SandForce并入LSI公司后成为FCD（Flash Components Division，闪存组件分部），其闪存控制器主打在“计算机”（PC、服务器）的SSD市场，据称份额占到35%。目前SandForce SF-1000/2000系列闪存处理器（Flash Storage Processor，FSP）都采用在驱动器市场（包括硬盘驱动器和同样“驱动器外观”的SSD）占绝对数量优势的SATA接口，也正积极向Windows To Go这样需要高速USB 3.0存储设备的市场拓展。

硬盘和SSD两边下注，这样不管哪个市场有增长，LSI都能从中获益。不过，SandForce的加入，暂时还不能很好填补LSI在高性能企业级硬盘控制器业务上可能出现的缺口。

这话是怎么讲的呢？

前面说SF-2000系列都是SATA接口的闪存控制器，细究的话，不能说完全正确。譬如，SF-2600是6Gb/s SATA接口，但又为SAS接口做了优化，包括支持512字节以上的扇区。

SF-2600是“为SAS优化的”6Gb/s SATA闪存控制器，已经部分体现出了SandForce对SAS闪存控制器的态度

一定程度上拜SSD所赐，现在业界兴起4K扇区风，512字节以上了不起嘛？非也，很多企业级存储产品要求硬盘的物理扇区略大于512字节，譬如520或528字节，多出来的部分保存扇区校验信息。作为面向企业级市场的产品，SAS驱动器应该具备这个能力。

SAS是Serial Attached SCSI的简称，它兼容并行SCSI的指令集，借鉴了Serial ATA（SATA）的物理层和FC-AL的双端口特性。SAS技术标准于10年前开始制订，LSI公司是积极推动者之一。如今，SAS已经成功的取代服务器端的并行SCSI（如Ultra320）和存储系统端的FC-AL，统一了服务器与存储系统的驱动器接口，LSI也追随这一变革，只剩下PMC-Sierra一个竞争对手。

这就是LSI另一个很好体现ASIC与存储结合的业务——SAS IC/HBA。采用LSI SAS硬盘控制器的硬盘驱动器，通过LSI的SAS IC/HBA连接到服务器或存储系统控制器的PCIe总线上……看起来，LSI几乎垄断了企业级存储的数据通路。

果真如此，为何完成收购SandForce都快一年了，LSI还没有推出一款SAS接口的闪存控制器？闪存控制和SAS接口技术都齐了，很难嘛？

LSI亚太区闪存存储业务销售总监林治宏的回答是：SAS目前的市场分布比较偏在存储端，市场份额还相对较小，从经济性上考虑，目前是做到SAS整合的程度。也就是说，如果客户有SAS SSD的开发计划，LSI的建议还是以外接的桥接器为主——SAS向下兼容SATA，桥接器可以完成单双端口和必要的协议转换，SF-2600就得益于此。

因为，原来大量使用高性能企业级硬盘驱动器来获得高I/O性能的用户，有了直接跨过SAS SSD的选择——PCIe SSD，或曰PCIe闪存卡。