戴尔涉猎全闪存目标 淘金新型存储层

戴尔正在试图通过收购等手段寻求全闪存存储阵列方案，目的是将其与现有基础设施存储产品相整合。

网络化全闪存阵列与传统的磁盘驱动器阵列相比，能够大大缩短数据在闪存与服务器之间的往来耗时。这一产品概念首先由Violin Memory提出，目前已经有多家新兴企业参与其中。EMC通过收购XtremIO积极开拓这块市场，HDS同样不甘落后，IBM则收购了在此领域颇有建树的TMS。

这类系统的特色在于拥有专门的控制器软件，而且普遍采用重复数据删除及压缩功能，帮助使用者提高有效数据容量并降低闪存的单位使用成本（美元/TB）。

现有磁盘驱动器阵列可以接入固态硬盘，但却必须采用基于磁盘的控制器软件，这也正是其与全闪存方案之间的最大区别。

在戴尔最近于巴黎召开的存储论坛上，副总裁兼戴尔存储业务总经理Darren Thomas给予了全闪存阵列“新型存储层及不可错过的巨大机遇”这样的高度评价。

他预计全闪存阵列将成为戴尔产品组合中的一员，并“获得现有技术的广泛支持。”他甚至强调称“这个念头已经深深扎根于我们的脑海中。”

目前摆在戴尔面前的技术获取途径有三条：收购、自主研发或者OEM/转售。据我们估算，自主研发过程大约需要两到三年时间。而直接收购或者OEM/转售方案则只需耗时三到六个月。由此推断，戴尔公司很可能通过收购或者OEM/转售获取全闪存阵列技术。

相比戴尔的热情，可供选择的厂商与产品则相对较少：GreenBytes、Kaminario、Nimbus Data、Pure Storage、SolidFire、Violin Memory以及Whiptail。像Skyera这样的新兴企业虽然已经投身业界，但目前尚没有成型的产品问世。

我们向Darren Thomas问起，戴尔公司在寻找收购对象时提出了哪些标准及要求。他告诉我们，首先要确保收购对象拥有与戴尔相接近的企业文化、具备创业精神及合作态度，不能像过去很多技术厂商那样“暴躁而一意孤行”。对方还需要拥有勇于抓住机遇、不畏风险挑战的坚韧意志。

其次，收购对象必须具备盈利能力：“我们不可能收购那些无法带来利润的公司。”

当谈起惠普斥资24亿美元收购3PAR的行为，他表示戴尔不会做出类似的决策，因为3PAR不可能带来如此巨额的收益回报。“一定要认真考量收购对象的运营数据，我们不能被获取技术的迫切心情影响了冷静判断的能力。”

他还列举了之前戴尔的多次收购案例，包括EqualLogic、Compellent以及Ocarina，并指出他们在这些收购活动中投入的资金远低于惠普为3PAR支付的数额。

我们认为，从事全闪存阵列开发的新兴企业正处于炙手可热的上升期。“戴尔有耐心再等上9个月，待热度略有下降后再着手收购。”他同时表示，他个人并没有兴趣为那些虚名支付高昂费用。

这不禁令我们根据戴尔的要求权衡起此次收购对象的实际情况。在已经正式推出自家产品的公司中，Violin Memory恐怕无法认同戴尔对自身的估价金额，而GreenBytes则一心一意开发VDI IO加速器。Nimbus Data与Whiptail两家公司的销售业绩双双攀升，但由于缺乏风险投资的有力支持，Nimbus对于注资的渴望显然更为强烈。

Pure Storage与SolidFire两家公司更加年轻，还无法证明自己在销售、交付以及在客户群体增长时支持产品的能力。在我们看来，Kaminario的关注重点在于高端性能表现，这与戴尔公司以中型乃至大型企业为主要销售对象的路线不够吻合。因此相对于Kaminario或者Violin Memory，我们认为戴尔公司更可能将GreenBytes、Nimbus、Pure Storage、SolidFire以及Whiptail纳入收购备选名单。

我们同时预计，戴尔会在2013年底前完成一笔收购。