高速SSD成为企业存储应用趋势

几年前，有一家厂商展示了1台罕见的存储设备，那是一台记忆体存储设备，外观看起来跟1U服务器没什么两样，但机箱打开一看，里头插满了两排内存模块，整台设备几乎可说是只有内存。

看着那台罕见的设备，心中不免纳闷，这样的机器到底是要卖给谁用？在当时，1条容量1GB的内存还贵得很，更别说是这样一台插满了数十条内存模块的存储设备了，价格之高可想而知，大概也就只有电信、金融这类大公司用得起吧。

事隔多年，当时还觉得是很稀奇的存储设备，现在则已经在存储业界掀起了一阵波澜，成为存储厂商接下来技术角力的新战场。

这个转变是拜SSD（固态硬盘）之赐。SSD是利用快速闪存记忆体，组成一个高速硬盘，采用快速闪存的好处，在于能改变传统硬盘所造成的I/O瓶颈问题，因为SSD的存取速度是传统硬盘的10至100倍，彻底改变了传统硬盘的问题。

然而，采用内存做为存储设备的另一个关键问题在于价格昂贵，如同几年前厂商跟我们展示的存储设备，它以DRAM为存储介质，价格高不可攀就是个最大的问题。随着SSD的问市，价格门槛逐渐不再是个大问题，快速闪存的价格已降到DRAM的四分之一，因而在消费性市场上，笔记本开始以SSD硬盘为标准配备，在企业设备市场上，一些存储厂商也开始采用SSD硬盘。

不过，存储设备厂商近来开始全力朝快速存储设备发展，并不完全是因为成本价格的考量，更大的推动力是来自于企业应用的转变，其中一个重要的因素就是“虚拟化”。

当企业大量使用虚拟化之后，一方面享受到了虚拟化带来的服务器整合好处，另一方面也得面对虚拟化带来的新挑战。例如你必须扩充存储空间，以存放日益增多的虚拟机映像；另外，由于虚拟机的所有状态都存储为一个映像，要部署或开启一台虚拟机变得非常快，只要挂载虚拟机映像就能立刻开机，然而，虚拟机的变动频繁，例如要快速部署多台服务器或是迁移服务器，都会造成数据传输量变大，一旦有了数十台、上百台的虚拟机，效能就会是个问题了。

面临这种情况，记忆体存储、分层存储、重复数据删除技术就成为了新问题。就我们的了解，已有企业采用SSD快速读取设备来解决虚拟化环境的效能问题，例如操作系统版本相同的虚拟机，其映像绝大部分都是相同的，因此就能利用一个标准的映像为基准，将其载入，以提升应用程序的效率。

目前快速闪存在企业存储应用的两个新趋势：自动分层存储与快速读取，探讨存储设备结合快速闪存的应用方式；接下来，除了存储设备本身会以快速闪存建立分层存储架构，存储厂商更计划进一步将SSD的应用延伸至服务器主机，Dell日前宣布相关计划，NetApp亦对外透露了“Project Mercury”，EMC有“Project Lightning”计划在发展这样的技术，这些都是要因应数据中心虚拟化所带来的结构改变，让我们拭目以待。