至强E5集成RAID与SAS 彰显融合存储决心

记得2003年的秋天，SCSI控制器与RAID卡提供商LSI Logic在北京向国内的服务器OEM客户介绍尚处于草案阶段的SAS（Serial Attached SCSI，串行连接SCSI）技术，作为仅有的两名媒体代表之一，刚刚完成了第二个SAS专题的笔者，抛出了个人在研究中思考的一个问题：与即将被取代的并行SCSI技术相比，SAS更容易被芯片组所集成，如果英特尔真这么做了，你们怎么办？

信号速率达到高达12Gb/s的SAS-3规范正在制订中，向后兼容3Gb/s和6Gb/s SAS，也将兼容SATA 3.0，预计能在2013年推出相应的产品

七年半过去了，SAS已经发展到6Gb/s的SAS-2/2.1，而曾经在SAS技术上与之有着密切合作的英特尔（Intel），也终于要在今年第四季度推出的Romley平台（处理器基于Sandy Bridge微架构，即至强E5）中提供集成的SAS连接能力了。

Romley平台包括可支持双路和四路配置的Sandy Bridge微架构处理器（至强E5），还有代号Patsburg的PCH

当然，SAS技术走进至强平台，绝非一日之功。早在五六年前的IDF上，英特尔就开始派出自己的讲师向开发者们介绍SAS技术，几年下来，课程内容越来越贴近SAS规范的最新进展，前瞻性不断增强，大有动摇LSI的“SAS技术布道者”地位之势。而在产品层面上，IOP348的开发也让英特尔积累了不少经验。

符合SFF-8643/8644规范的Mini-SAS HD连接器尺寸比SFF-8087/8088规范的Mini-SAS连接器更小，而且支持x8连接（Mini-SAS只到x4），密度显然更高（High Density）；有源铜缆可以将连接距离延长到20米，光缆更可达100米，使SAS可以用于机柜乃至机架之间的连接，铺平了应用于高端存储系统的道路。这些都是SAS-2.1规范即可实现的功能，无须等到SAS-3

开发代号Sunrise Lake的IOP348在市场上的表现没能达到英特尔的预期，推出时间一再延迟是原因之一。不过，即使没有延迟，考虑到IOP348的“XScale处理核心 + SAS控制器”架构，与LSI的“PowerPC处理核心 + SAS控制器”同属传统RoC（RAID-on-Chip，片上RAID）思维的产物，LSI显然更精于此道，而XScale在PowerPC面前也没有优势，英特尔实在难有大作为。

在别人制定好游戏规则的市场竞争，自己又没有足以动摇对方优势的资源，这不是英特尔愿意做的事情。毫无疑问，x86是英特尔的看家法宝，SAS是企业存储接口技术的未来，如果能把二者结合到一起，英特尔对存储市场的影响将大大加强。

与InfiniBand风格（SFF-8470）和Mini-SAS（SFF-8088）外部连接器/线缆组合相比，Mini-SAS HD不仅可以通过有源铜缆和光缆获得更远的连接距离，而且具有可管理能力，连接器内建专门用于管理的微芯片，记录了制造商等线缆信息，并可检测目前信号的强弱，在大型SAS互连（如海量存储系统）中具有重要的意义

英特尔找到了连接x86和SAS的桥梁——RAID。在一年前，英特尔推出了集成包括RAID加速在内的一系列I/O功能的至强C5500/C3500系列处理器，并很快被IBM用在集群NAS产品SONAS（Scale Out NAS，横向扩展NAS）和中端存储系统Storwize V7000之中，随后传统RAID理念的信奉者Promise也采用了至强C5500/C3500。

不过，代号Jasper Forest的至强C5500/C3500毕竟是英特尔嵌入式部门主导开发的产品，不能完全代表数据中心事业部的想法。2010年至强家族处理器席卷中高端存储市场，但HDS、NetApp、EMC的新产品采用的还是“主流”的至强5500/5600系列处理器，而它们是没有集成RAID加速能力的“正统”至强。

如果说，至强C5500/C3500出于嵌入式系统对功耗的考虑，频率偏低，运算能力和整体定位都低于至强5500/5600，那么，作为至强5600系列的接班人，至强E5具有多达8个内核，并且可以扩展到四路系统，整体定位更高，却也集成了RAID加速能力，可见英特尔已经将RAID加速列为主流服务器与工作站处理器必须具备的能力。

左侧的至强5500/5600平台需要连接到芯片组（5520 PCH）上的外部组件提供RAID和SAS功能（可以是XOR引擎与SAS控制器分离的RAID卡，但二者合一的RoC已成为主流），而右侧的Romley平台在Sandy Bridge微架构处理器（至强E5）中集成了RAID加速功能，代号Patsburg的PCH集成了SAS连接能力，实现了存储功能的“自给自足”。相对SAS而言，Romley平台对RAID运算功能的集成更为紧密，也是符合逻辑的

RAID已经有了，SAS还会远吗？与至强E5配套的代号Patsberg的PCH，集成了8个端口的SAS连接能力，可以配置为两个x4的宽端口，能力很接近目前主流的SAS控制器芯片，对于LSI和PMC-Sierra这样的SAS控制器芯片供应商显然不是什么好消息。而从整个Romley平台的角度来看，RAID加速引擎离CPU核心比PCH中的SAS更近，也是符合逻辑的，毕竟RAID加速所需要的XOR运算（RAID 5，RAID 6还要P+Q，据称至强E5也支持）能力属于CPU的职责，而SAS毕竟是较外围的I/O连接能力，芯片组集成就可以了。

IDF2011讲座上列举的三种Romley平台存储使用模型之一，可见Patsburg PCH支持两个x4的SAS连接，共计8个SAS端口

总的来说，至强E5集成RAID加速，配套PCH集成SAS主控，体现了英特尔依托x86在服务器市场的优势进一步将存储融合进来的思想。如果Romley平台能顺利推出，x86架构对主流服务器/工作站和中高端存储市场的控制力将得到进一步的增强。接下来，就要看在低端存储市场上，英特尔还有什么新牌可打吧。