SSD@IDF之一：十年一轮回，PCIe SSD效法优盘？

在经历了前两年的萎缩期之后，随着经济形势的复苏，英特尔信息技术峰会（Intel Developer Forum，IDF）终于在2010年卷土重来，恢复到了两日大会的水准，尤其会场选在鸟巢附近的国家会议中心，占地面积为笔者10年来所亲历IDF（中国）之最。以“务虚”为上的主题演讲提前至11点结束，随后便是各种技术课程的第一场——以前都是下午1点左右才开始。技术课程时段前移和占整个大会比重的提升，显示出IDF有回归“英特尔开发者论坛”本源的迹象，值得鼓励。

由于多年来已习惯了午饭后才开始技术课程，现在关注的兴奋点突然移至午饭前，直到今天上午11点，技术课程马上就要开始，笔者还没有完全适应过来。同时开场的好几个讲座都是笔者感兴趣的方向，听哪个好呢？万兆以太网、FCoE和iSCSI，云计算，数据中心，这些都是几乎每周都会有厂商提及的话题，一两年下来，各种体位、角度都差不多了，英特尔虽然贵为处理器行业老大，也很难讲出什么新花样来，倒是一连四场的固态盘（SSD）讲座，机会难得，去听先！

第一场是由英特尔首席工程师Amber Huffman女士介绍《支持企业级SSD的标准》。她表示，基于PCI-Express（PCIe）技术的SSD具有诸多优势，但是PCIe SSD作为一种新兴的技术，还没有一种标准的主机控制器接口（HCI），导致每个生产商都需要为其SSD提供专门的驱动程序。她认为，标准驱动程序的缺乏是PCIe SSD市场引入的最大挑战，因为SSD生产商上需要为每个操作系统配备一个驱动程序；OEM则需要对每种SSD及其相应的驱动程序进行验证，从而使整个验证周期和相应成本大大增加，由此使得PCIe SSD的市场引入愈发的困难。

为了解决上述问题，业界领导厂商们正在制定企业级非易失性主机控制器接口（Non-Volatile Memory Host Controller Interface，NVMHCI）标准。这是一种应用于企业级PCIe SSD的标准HCI（可编程寄存器接口），考虑了企业级服务器的应用需求，目的是能胜任高IOPS的使用环境。

简单地说，企业级NVMHCI的目标是使操作系统（OS）提供商能推出一种适用于所有PCIe SSD的标准的、高效的驱动程序。每个OS只需一个驱动程序，无疑可以简化OEM的验证过程。标准制定者们希望确保NVMHCI标准的连贯性，从而缩短PCIe SSD的上市时间。

“每个OS只需一个驱动程序”？看起来似曾相识啊……还记得2000年“优盘”刚问世的时候吗？USB线缆另一端的壳子里面，不管是硬盘，还是闪存，在Windows 98下都得先安装驱动程序，不同的优盘，各有各的驱动程序，本来是为了方便，结果还是要带着光盘（驱动程序）上路，用起来甚是麻烦。后来的Windows 2000和XP统一了驱动程序，插上优盘就自动安装，才真正实现“即插即用”，无障碍交换数据。自那之后，优盘产业才如雨后春笋般蓬勃发展起来……

如今的PCIe SSD作为一个新生事物，也面临着统一驱动程序的问题——当然实际需要解决的难题比优盘要复杂得多。不管怎么说，PCIe SSD得到应用已有几年了，企业级NVMHCI的进度不能再拖了，因此，从今年4月推出0.5版本的标准之后，预计历经0.7版（7月）、0.9版、候选发布版（10月，30天评审），最终于2010年11月发布1.0版本的NVMHCI标准，并计划在2012年实现产品层面的应用。希望到那时，向服务器里安装PCIe SSD，（以数据中心相对的复杂程度而言）大概比插个优盘，难度大不了多少了……