F5并购存储虚拟化厂商 提高应用传输效率

    F5甫于9月中完成存储虚拟化设备厂商Acopia的并购案，该公司亚太区副总裁宋丹昱表示，F5自我定位在Web应用传输优化厂商，在拥有Web负载平衡与应用传输技术后，再买下Acopia的存储虚拟化管理技术，将可让产品线由网络传输优化、应用传输，再延伸到后端的数据存储管理。并藉存储虚拟化之可提高数据可用性之优点，提升应用传输的效率。

    宋丹昱解释道，虽然F5的应用传输技术已能有效提升Web应用被使用时的流畅性，但也同时发现应用软件的使用必定需要存取档案，“要解决Web应用使用流程中可能的延迟问题，除了管理好Web与应用服务器，与应用效能息息相关的档案或存储管理技术，亦不可或缺，也促使我们寻求具此技术的并购对象，”他说。

    举例来说，当应用服务器向存储设备存取档案时，若存储设备负荷过重、效能不佳甚至故障，便会拖累应用传输速度，让终端用户必须花时间等待。宋丹昱解释，等待对于Web应用的终端使用者来说，只会觉得系统很差，却无从分辨是Web应用传输流程中的哪个环节出了问题。他表示，F5在加入了虚拟化技术管理好存储设备后，便可让Web应用传输流程从头端到终端都受到管理。

    所谓应用传输，即是透过网络，让远程用户亦能存取安装在数据中心服务器主机上的应用软件，并透过如网络加速、VPN等技术，确保应用在传输过程中的稳定性与安全性，较知名的厂商有F5、Citrix等。F5即在2004推出应用传输技术，应用于网页服务器与后端的应用服务器间，让网页服务器在存取后端应用，如ERP时更为顺畅。

    至于存储虚拟化，则可将企业内多元的存储设备，虚拟成单一存储池。应用服务器便可利用来自不同实体存储设备的资源，但却不必调整对应存储装置的设定，藉此提高存储系统可用性、增加闲置存储空间利用率、并可让不同存储设备间彼此互为备援，以节省存储设备的投资成本。

    Acopia便是藉由专属硬件装置管理并虚拟化后端的存储装置，包括文件服务器与NAS等，主要客户有雅虎、华纳音乐、美林证券等。

    强调Acopia的优势，但F5暂无产品整并的具体规划。宋丹昱表示，虽然F5与Acopia都是以专属硬件搭载软件的方式提供产品，暂时还不会进行产品功能整并，如把Acopia加入F5 Big IP硬件中等作法都还有待进一步研发，“长远来看有可能整并，但短期内还是会以不同产品线或以解决方案的方式贩卖，”他说。 应用传输厂商看上虚拟化技术，F5并非头一桩。同样以应用传输技术闻名的Citrix，亦在八月时并购了开原码虚拟化软件公司XenSource，取得服务器虚拟化技术。

    对于同业的举动，宋丹昱表示，XenSource的虚拟化技术乃应用在服务器端，让一台服务器可跑多个OS及应用；Acopia的虚拟化则是在存储，并不一样。他认为，Citrix的并购把触角伸出了应用传输领域，但F5则还是以优化应用传输为发展重点。

    “我们不往外看，怎么样让信息和应用在网络上跑得更顺更好，那才是F5的目的，”他说。