跳上虚拟化快船

    传统格局生变

    随着以VMware为代表的x86虚拟技术的普及，首先受到冲击的将是低端电脑服务器的部件生产和集成商。因为对企业而言，合并服务器，通过虚拟化来提高利用率是使用虚拟化技术的一个根本目的。所以，未来几年内，低端服务器的销售量将会持续逐步下降。惠普、Sun、IBM、戴尔以及英特尔和AMD都将受到影响。

    但是，通过调整产品结构、价格定位和提高服务器性能来满足虚拟技术的要求，这些企业有可能利用虚拟技术的普及创造新的市场。事实上，IBM在2007年第一季度的服务器销售情况表明，尽管其英特尔服务器的销售量下滑，但采用POWER架构的高配置服务器销售额出现了大幅增长。这是因为大多企业为了确保虚拟服务器的运算性能，选择订购高配置的服务器。

    为了应付这一冲击，英特尔和AMD也及时推出了适用于虚拟化技术的中央处理器来满足企业对高配置服务器的性能需求。英特尔入股VMware是其试图影响虚拟化技术发展并维护自身市场的一个重要步骤。

    这些措施效果如何，到目前为止还不明朗。

    软件面临定价难题

    大多数应用软件的定价是以物理机为基础的。通常是一套软件只能安装在一台或几台电脑上。虚拟化技术使同一软件的多个拷贝同时运行在一台电脑上，这并不违反使用协议。但这显然损害了传统软件厂商的利益。所以，软件产业将不得不寻找保护措施。

    有的软件公司，如微软，暂时采取了限制视窗操作系统的OEM版和新的Vista个人用户版的虚拟化策略。众多的应用软件公司则寻求新的定价方式。据业内人士估计，未来的软件定价将集中到用户的实际使用率上面。总的来说，虚拟化技术为应用软件的使用提供了更方便的环境。它减少了用户对安装技术支持的需求。

    在系统软件方面，虚拟化技术将产生更深远的影响。首当其冲的是微软的视窗操作系统。由于虚拟化软件将打破“Wintel”联盟，可以让用户在使用视窗产品的同时使用其它的操作系统，微软在个人和低端服务器方面的市场绝对领先地位将面临前所未有的挑战。

    相对于开源软件如Linux，微软视窗系统一个重要的特点是它有全面的硬件驱动程序支持，这使其安装非常方便。可是，如果虚拟化技术一旦成气候，这个优势将不复存在，因为客户可以直接使用开源软件的虚拟版而避开繁琐的安装和硬件驱动的匹配过程。这个最初的缺口一旦打开，其趋势不可预测，有可能全面颠覆微软的垄断局面。这对微软来说，可谓釜底抽薪，其威胁不亚于13年前网景公司的浏览器所具备的威力。

    微软显然意识到了这一威胁。所以，从近两年开始，微软在开发自己的虚拟化技术的同时，为视窗系统的第三方虚拟化设置重重障碍。这包括只允许视窗系统的虚拟机在微软虚拟软件的环境中运行，甚至在其视窗虚拟服务器中注明，如果该虚拟机在第三方虚拟环境中运行将自动关闭。

    此外，为了推广自己的“Viridian”虚拟化技术，微软在2006年公布其未来服务器与虚拟层的应用程序接口的同时，限制了第三方软件和开源程序使用这些接口。

    做为对应，VMware以白皮书的方式抨击微软的遏制策略。可以预见，随着竞争的白热化，微软与VMware的摩擦也将继续增大。