8Gb光纤通道进展缓慢引发质疑

数据存储就像是肾上腺素怪人——有着对更高速度永不停止的渴望。因此，作为已经成为一项倍受大型企业青睐的互连性选择，光纤通道技术正在从4Gb过渡到最新的高度——8Gb。到目前为止，这一变化趋势并没有遇到任何技术上的阻碍，但是其过程的进展却非常缓慢，因为其他高速网络连接技术也开始出现过渡点。

最近数据中心设备的速度正在变得越来越快。硬件方面的升级，例如双核和四核系统，已经超过了服务器处理能力的增长速度。其他像虚拟化这样的技术也推动着系统处理数据量的增长。而且，企业也开始对他们使用的系统进行整合，因此负责处理更多信息的设备变得更少了。

以上这些都会给企业网络带来一种“涟漪效应”。市场调研公司Taneja Group高级分析师Jeff Boles表示：“随着虚拟化，某种程度上还有云计算，正在为人们广泛采用，这就需要企业不要忽视了生产率。”随着计算机和存储系统变得越来越强大，他们需要更高速的接口来在服务器、交换机和存储阵列之间迁移信息。

光纤通道对于那些需要高性能和低延迟的企业来说是一项颇具吸引力的选择。Enterprise Strategy Group分析师Bob Laliberte表示：“企业机构已经使用光纤通道有很多年了，所以他们总结出很多关于如何管理光纤通道的经验。”

Fibre Channel Industry Association是一个推动制定更高速技术标准的组织。在2006年这个组织完成了8Gb技术规范的制定，而且这一规范必须于其他两个高速技术在后端是兼容的：4Gb和2Gb系统。厂商开始在2008年推出最新的高速系统。博科和思科率先发布更高速的交换机，Emulex、EMC、日立、惠普和IBM加入到支持这些新技术的行列中。

拟定技术规范只是推动技术采用的第一步。接下来还必须形成一个生态系统。组件提供商必须开发更高速的微处理器。网络设备提供商必须推出更高性能的交换机。服务器和存储系统厂商必须向他们的产品中增加新的接口。还要开发出相应的数据存储应用和备份软件、

8Gb生态系统的形成很缓慢，所以目前已经开发出这项技术的厂商仍然只是少数。其中的一个原因就是并非所有人都认为市场有对更高速度连接的需求。思科公司产品营销经理Paulo Perrazo表示：“很多公司甚至还没有采用4Gb，所以对8Gb的兴趣也只是在某些特定领域。”

其他厂商却不认同这个看法。博科产品营销经理Erik Pounds表示：“因为数据中心发生了新的变化，而且厂商已经开发出了新的应用，所以我们看到市场对8Gb产品有很大需求。”

成本是另外一个因素。虽然厂商可以提供高达两倍的带宽，但是用户并不希望支付是他们现有4Gb连接两倍的价格。目前，8Gb产品的价格比4Gb产品的价格高出了大约50%～60%。增加出货量会促使价格下降。然后目前市场仍然处于一种“鸡或者鸡蛋”的形式，也就是说，厂商需要更多的付费用户来降低成本，而IT部门在购买之前希望有更低的价格。

另外一个挑战是，目前市场中出现了越来越多的高速技术。InfiniBand在高性能计算市场中备受青睐，这项技术提供了20Gb～40Gb的带宽。

人们对使用运行在10Gb以太网上上的FCoE也有很浓厚的兴趣，这项技术的最吸引人之处就在于网络连续性。使用这项技术之后，企业机构不同运行独立的以太网和光纤通道连接来承担LAN传输和存储传输，他们可以将其整合，创建一个更聚合的网络结构。

意识到了目前市场中的竞争形势，光纤通道支持者都开始致力于将速度提升到一个新的高度上——16Gb。目前这项工作仍然处于初级阶段，厂商们为研发出更高速的连接技术打下了坚实的基础，推出产品的话可能还需要再等待几年时间。这就引来一个问题——到那时这项技术是否还可以满足下一代存储系统的需求？