固态盘有望降价

    展望2008年，固态盘(solid-state drives)仍然稀少难寻，而且价格高昂贵；但大量生产、技术改良和闪存成本下滑，可望导致固态盘的价格在2009或2010年降下来。

    美国DRAM大厂美光公司(Micron Technology)本周揭开固态盘计划。这种硬盘的作用与一般硬盘相似，不同点在于采用不同的数据存储方式。普通硬盘以旋转的盘片存储数据，固态盘则把数据存储在NAND记忆芯片里。数字相机和MP3播放器用的就是NAND型记忆芯片。

    美光将在2008年第一季开始量产固态盘，第一批产品将推出两款，存储容量各为32GB和64GB。虽然容量不到目前笔记本电脑硬盘容量的一半，但已足敷大多数商业使用者所需。美光记忆系统开发部副总裁Dean Klein并指出，笔记本电脑若是内建固态盘，不论是从休眠状态苏醒，或启动应用程序，速度都会加快。

    他说：“60GB到80GB的容量，在笔记本电脑市场最讨好。”

    美光未提到定价，但固态盘的单价可能要数百美元，势必形成一大销售障碍。举例来说，换掉一个160GB的标准硬盘，改用64GB的固态盘(三星制)，那么一台戴尔XPS 1330笔记本电脑的售价要增加950美元。但这款配备160GB硬盘的笔电售价已经1,599美元，换用固态盘机的代价不菲。

    然而，摩尔定律(Moore's Law)的魔力，以及内存制造商的能力，势必让固态盘的价格持续下降。Klein预料，到2008年尾时，固态盘厂商就可望开始在硬盘内采用多层存储快闪记忆芯片(multilevel cell flash chips)。制造商目前用单层cell flash。

    多层存储芯片每个存储单位容纳2位的数据，不久后可望扩增至4位。多层存储芯片的可靠度不及单层存储记忆芯片，但错误率已经压低到够小的地步，足以让这类型硬盘满足笔记本电脑市场的需求。

    而且，多层存储芯片可让硬盘厂商提高产能，进而压低售价。美光NAND开发部副总裁Frankie Roohparvar估计，就等量的产能而言，多层存储芯片可让硬盘制造成本大减40%左右。

    同时，市场上已充斥NAND快闪记忆芯片，导致行情大幅降价。Gartner分析师Joseph Unsworth预测，2007年NAND售价可望将下滑57%，2008年再降52%。

    这两大因素加起来，可能导致64GB固态盘的价格在2008年底降到逼近300美元。当然，这个价位还太高。他估计，2008全年的固态盘出货量可能只有800万个。

    但美光主管预期，到2009年底，64GB固态盘的价格可能掉到200美元，再隔18个月后可能跌破100美元大关。与此同时，硬盘的密度会不断提升，竞争也会愈来愈激烈，如同在快闪记忆芯片市场的情况。