微软进军高性能运算市场

近年亟思跨入商用软件领域的微软，近日在中国台湾宣布进军高性能运算（HPC, High Performance Computing）市场。

微软在台发表Windows Compute Cluster Server 2003，表示相较于以Unix和Linux环境建制的丛集系统，前者具有撙节成本、与Windows Server 2003功能整合、开发工具简易等优点，初期将锁定推向本地研究机构、制造业设计研发中心、金融财务等具有大量平行运算需求等市场。微软服务器平台事业部产品营销经理叶怡君表示，Windows Compute Cluster Server 2003的售价将是Windows Server 2003的六折左右。售价与国外相去不远，每一个节点（Node）的售价是469美金。

为了显示与目前占有全球九成以上HPC市场的Linux和Unix不遑多让，微软也与台湾学术研究机构中央研究院合作推出一个先导计划，利用16台搭载Windows Compute Cluster Server 2003的IBM刀锋服务器BladeCenter H，将中央研究院以Unix为主的网格（Grid）中介软件gLite以及应用程序，扩展至Windows平台。

“最后的目标是将Windows Compute Cluster Server 2003平台纳入全球网格计算基础建设，”主导Windows高速计算机运算平台计划的林诚谦博士说。应用涵盖了数字典藏、地球观测、计算化学等领域。

高性能运算（HPC）是目前服务器市场中热门的领域之一，除了在学术研究，如基因分析、地层变化分析、原油储存分析等应用方式外，也有越来越多企业以高性能运算替代成本较高的实体实验，例如车辆设计测试、财务分析等。

HPC之所以需要丛集系统，在于此类的高阶运算都绝非单台计算机所能应付，由多台计算机丛集而成的超级计算机（Super Computer）才足敷所需。IBM在这块领域历史悠久也实力雄厚，全球五百大超级计算机中，IBM单一厂商就有219个席次，执行的自是自家的Unix操作系统。

随着物美价廉的x86服务器的性能日益提升，有越来越多的企业用户开始将以往交由大型主机、Unix服务器处理的高性能运算，转向交给x86服务器。根据微软提供的数据，IDC的调查显示从2004年到2005年，全球的x86丛集运算市场成长率高达70%，其应用也从学术研究，延伸到工程设计、财务工程等领域。

这样的趋势鼓舞了微软，该公司在去年11月宣示跨入高性能运算领域，经过数所美国大学研究单位测试后，Windows Compute Cluster Server 2003操作系统于今年上市。

不过微软要以Windows Compute Cluster Server 2003进军高性能运算市场挑战还不小，原因即在于Linux和Unix早已雄霸了超过九成的市场。对此叶怡君表示，和其它商业软件市场一般，总持有成本一向是微软最大的优势。

“虽然Linux没有授权费用，但是如果高性能运算想要大量打入企业用户市场，首要考虑就是管理性，这点是微软胜出的地方，”叶怡君说。

而与Unix相比更是不在话下，叶怡君表示，前者的采购和维护成本一向比微软窗口产品昂贵。

不过对企业用户而言，成本或许不是唯一考虑，系统扩充性也是重点之一。叶怡君坦言Windows Compute Cluster Server 2003现阶段锁定的是“小型”的丛集式高性能运算市场，亦即在64个节点左右者。

“等到明年新版的Windows Server （代号为Longhorn）上市后，Windows Compute Cluster Server 2003也会再升级，届时其扩张性将会再次提升，”叶怡君说。