步入“青春期”的WD企业级SATA硬盘

从Caviar RE2到RE2

经过三年左右的摸索，“晚熟”的WD（西部数据）企业级SATA硬盘终于进入了“青春期”，显露出想要在企业级应用领域大展拳脚的野心。

大多数进入青春期的少年都至少有两种表现：其一是更加强调“自我”，而不是“某某的孩子”或“我的父亲（母亲）是某某”；其二是试图颠覆传统，并建立起自己的生活圈。WD近来在企业级SATA硬盘方面的动作和策略便显露出了上述特征。

西部数据公司企业存储事业部市场总监Hubbert Smith介绍WD企业级硬盘的客户

首先，WD在4月初宣布推出500GB RE2企业级SATA硬盘WD5000YS。与去年7月底发布的400GB版本相比，新产品不仅容量有所增加，更重要的是名字从“Caviar RE2”改为“RE2”——去掉了前面的“Caviar”（鱼子酱），突出RE（RAID Editon，RAID版）的品牌。

这个变化显然不是无心之举。近年来平台化概念已广为硬盘厂商所接受，迈拓（Maxtor）和希捷（Seagate）均在3.5英寸桌面型硬盘的基础上发展出各自的企业级ATA/SATA硬盘，但是我们并没有看到诸如DiamondMax RE或Barracuda EE（Enterprise Editon，系笔者杜撰）等带有浓厚血缘关系的名字，而是看起来完全无关的MaXLine和NL35。事实证明，一个独立的品牌更容易为企业存储客户所接受，因此RE2名称的调整可以说是顺应潮流的。

RE/RE2和Raptor的共同点是高可靠性，差异在于分别以容量和性能为导向

当然，500GB的RE2决不仅仅是“换了个马甲”那么简单——在继承限时错误校正（TLER）和旋转加速前向反馈（RAFF）技术的同时，增加了主动寻道模式下用“主动节能”（Active Power Save）降低功耗的技术。按照WD的解释，Active Power Save™（主动节能）技术会了解工作负载并优化缓存或寻道功耗，确切地说，就是硬盘的固件（Firmware）会“了解”工作负载，并在硬盘等待碟片旋转和将数据置于磁头下时，智能地利用这些时间间隙（即旋转延迟），在这些时间间隙中，硬盘可以完成下列工作：

• 缓存管理尝试预测并将有用的数据放入缓冲区——只有当有用数据在缓冲区内时才有用处，对于非顺序、非可预测的工作负载没有效果。或
• 优化寻道功耗——当碟片旋转到正确的位置时施加恰到好处的寻道能量。当需要等待碟片旋转到位时使用较慢的寻道。

上述“优化缓存”的做法相当于缓存预读，已经是被各种硬盘普遍采用的技术，至多是具体算法有些差异；而“优化缓存功耗”听起来很美，可能会在读写负载较轻的时候发挥作用。为了证明APS所发挥的作用，西部数据公司企业存储事业部市场总监Hubbert Smith先生出示了WD5000YS与其他500GB硬盘的能耗比较图。

在存储时代网站的论坛里曾有网友抱怨，WD的Caviar RE不支持NCQ（本地命令排队），而Caviar RE2又从400GB起步，只好转向MaXLine或NL35，笔者也觉得Caviar RE居然舍NCQ而选3Gb/s似有脱离实际之嫌，对此Hubbert Smith表示，Caviar RE要支持NCQ只需要一些工程上的改变，预计在本月之内就可以提供。