挺进中端存储系统，SAS走上夺权路

扩展器必须，SAS 2.0未必

SAS要想搞定中端磁盘阵列（存储系统），有一个组件是无论如何也绕不过去的，它就是——高端口数扩展器。

低端磁盘阵列一般只有12～24个硬盘驱动器槽位，往往也不需要连接扩展磁盘柜，通过12端口以下的低端口数扩展器，甚至不用扩展器（多加SAS HBA）就可以解决。然而，要想顺利进驻需要支持近千台硬盘驱动器的中端磁盘阵列，24～36端口的高端口数扩展器乃是关键所在。

不同于已在低端磁盘阵列上得到证明的低端口数扩展器，高端口数扩展器的情况较为复杂。最初的SAS规范对扩展器的定义考虑不够周全，导致高端口数扩展器的标准化程度不够，来自不同厂商的SAS控制器和扩展器的互操作性未能尽如人意。为了解决这一问题，正在制订中的SAS 2.0规范不仅将信号速率倍增至6Gb/s，而且对扩展器分区过程加以标准化，拓扑中的设备数量可达256个，并由SAS扩展器执行设备发现功能，缩短了发现大型拓扑的时间，也利于拓扑的分区。

扩展器（Expander）在SAS环境中所起的作用相当于交换机，不过SAS 2.0规范将去掉“扇出（Fanout）扩展器”的概念，并标准化扩展器的分区过程（Zoning）

因此，在几年来第N次被我问到何时会将SAS技术用于中端存储系统之后，集SAS技术主要提供商和IBM中端存储系统OEM两大角色于一身的LSI公司终于表态——前提条件是SAS 2.0产品化。

坦白说，我不是很认同这样的回答。确实，与4Gb/s FC相比，6Gb/s SAS在速度规格上更具优势，但正如前面所说，SAS的全交换架构是FC-AL无法比拟的，每个硬盘驱动器独享3Gb/s带宽，效能不输8Gb/s FC-AL。嗯，SAS 2.0将改善扩展器的互操作性，可SAS 1.0/1.1也还不至于一无是处——至少，来自同一厂商的SAS控制器和扩展器，之间的互操作性应该是可以指望的吧？

个人感觉，或许与Expander扮演着类似交换机的角色有关，具有网络交换机IC开发经验的PMC-Sierra在这方面做得要好一些。H3C的IX3000系列就采用了PMC-Sierra的SAS解决方案，虽说推出一年多来只闻雷声少见雨点，至少可以让后者积累不少心得。目前还不知道HDS AMS 2000系列的SAS技术提供商是谁，但在Adaptec早已出局，同样具备足够网络背景的Vitesse亦于一年前将包括SAS技术在内的存储业务售予美信（Maxim Integrated Products Inc.）的情况下，只能是PMC-Sierra了——LSI不仅为HDS的竞争对手IBM提供OEM服务，而且其与AMS 2000同时发布的中端存储系统Engenio 7900（IBM的DS5000系列）仍然构建于FC-AL之上，也还真是没有做好在中端磁盘阵列中应用SAS技术的准备。

那么，AMS 2000系列是否采用了来自PMC-Sierra的SAS 2.0解决方案呢？PMC-Sierra推出SAS 2.0产品的时间确实比LSI要早一年多，但要真正成熟，也得等到2009年。重要的是，在SAS 1.0/1.1规范的框架内，设计良好的单厂商解决方案完全可以避免SAS扩展器的互操作性问题，并构建出AMS 2500（AMS 2000系列的旗舰产品，支持480个硬盘驱动器）级别的中端存储系统。既然如此，HDS自然没有必要“霸王硬上弓”，冒险采用尚未成熟的SAS 2.0技术。

SAS 2.0的另一个卖点是可以在长达10米的外部线缆上实现6Gb/s的传输率，而SAS 1.0/1.1对外部线缆长度的规定是“大于6米”。SCSI商业协会（STA）主席Harry Mason解释说，10米的长度可以满足机架之间互连的需求。不过，我倒是认为，对于模块化的中端磁盘阵列来说，把各个磁盘柜依次串连起来，6米的线缆长度也还是够用的。

注意红色椭圆框中的两种接口：①后端连接硬盘驱动器用SAS，②前端连接主机用FC，这般各取所长的组合今后将在越来越多的中端存储系统中出现

官方名称待定的SAS 2.x计划把线缆长度延长到20米以上，并在考虑引入光学连接（光纤？），若得以实施，将来的高端磁盘阵列内部也有可能出现SAS的身影，进而全面把FC-AL赶出历史的舞台——注意：本文一直强调，在各种规模的存储系统中，将被SAS取代的是FC-AL，而不是交换式的FC。FC以其完善的协议、强大的功能和长距离连接能力，仍然是存储系统与主机相连的主要选择，而这远远超出了SAS的定位。AMS 2000系列的主机接口是什么？FC和iSCSI。

OK，先不要想高端存储系统和主机接口了，至少中端存储系统的SAS时代已经拉开大幕，这就是一个显著的进步。