4G的果实——IBM DS4700 Express评测

外形：浓缩得到精华

与仅控制器就占用4U机架空间的DS4800相比，在3U机架高度内放入16个3.5英寸硬盘驱动器槽位的DS4700 Express无疑要紧凑得多。不过，DS4700 Express能达到这一水平也离不开DS4800的发展。

DS4800可通过DS4000系列存储扩展单元支持多达224个硬盘驱动器，其刚问世时可选的存储扩展单元有两种，分别为使用SATA硬盘驱动器的DS4000 EXP100和使用FC硬盘驱动器的DS4000 EXP710，均采用3U机架规格14个硬盘驱动器槽位的设计，所以需要16个才能达到DS4800的最大驱动器数量。

送测的这台DS4700 Express Model 70A配备了3个146GB的4Gb FC硬盘驱动器（点击图片放大察看细节），模块的把手上明确地标出“IBM 4Gb FC, 146GB 15K”

由于DS4000 EXP710仅支持2Gb/s FC（2GFC），IBM在2006年2月底宣布推出支持4GFC的DS4000 EXP810存储扩展单元。EXP810允许2Gb/s FC硬盘驱动器模块与4Gb/s FC硬盘驱动器模块混载，硬盘驱动器槽位增至16个，从而使DS4800需要连接的存储扩展单元减少到14个。

4Gb FC接口、15000RPM、146GB的Cheetah 15K.4，IBM的标志很显眼（点击图片放大察看细节）

随后推出的DS4700 Express直接坐享EXP810带来的好处，而不用面对EXP710或EXP100。其实DS4700 Express可以说相当于集成了控制器的EXP810，只需再连接6个EXP810，便能达到支持112个硬盘驱动器的上限。如果用750GB的SATA硬盘驱动器，DS4700 Express的总容量可达84TB，而即便是300GB的FC硬盘驱动器，也有33.6TB之多。EXP810的另一大贡献是，让DS4700 Express和DS4800都成为了“端到端的4Gb/s FC存储系统”。

DS4700 Express和DS4000 EXP810的磁盘背板均为FC接口，通过所谓的“增强磁盘驱动器模块”（Enhanced Disk Drive Modules，E-DDM）来实现对FC硬盘驱动器和SATA硬盘驱动器的支持。E-DDM的奥妙在于其超出“正常需要”的长度和特别设计的螺丝孔位，使得SATA硬盘驱动器的固定位置相对靠近模块的把手，为其在接口端争取到安装FC-SATA桥接电路板的空间。

供DS4700 Express使用的500GB SATA硬盘（左）和146GB FC硬盘（右），可以看到SATA硬盘在模块上的位置更靠近把手，另一侧则安装了FC-SATA桥接电路板（点击图片放大察看细节）

FC-SATA桥接电路板的核心是Sierra Logic（该公司已于一年前被Emulex收购）出品的BR-2401嵌入式路由/桥接芯片，在FC一侧支持双端口（Dual port）和1/2/4 Gbps全双工操作，而SATA一侧则支持NCQ（本机命令排队）功能和1.5/3 Gbps自动速度协商。因此，即使E-DDM上安装的是SATA硬盘驱动器，在磁盘阵列的控制器看来，也仍然是标准的FC硬盘驱动器，从而解决了不同类型硬盘驱动器混用的问题。与另一种廉价FC磁盘解决方案——FATA硬盘驱动器——相比，这种方式让磁盘阵列供应商可以从大量的SATA硬盘驱动器中选择，有助于进一步降低成本。

使用FC-SATA桥接的SATA硬盘（上）和“货真价实”的FC硬盘（下），红色圆圈中即Sierra Logic的BR-2401嵌入式路由/桥接芯片（点击图片放大察看细节）

相对而言，要想让2Gb/s FC与4Gb/s FC硬盘驱动器共存更为不易。IBM提供的资料显示，2Gb/s FC硬盘驱动器不能在DS4700 Express的4Gb/s内部环境中正常工作。为此DS4700 Express的前面板上设置了一个能够在4Gb/s和2Gb/s之间切换的连接速率开关，如果系统中存在2Gb/s FC硬盘驱动器，可以将开关拨到2Gb/s一侧，令所有的硬盘驱动器都工作在2Gb/s的模式下。应该说，在硬盘驱动器数量较少的情况下，这种牺牲性能以换取兼容性的做法还是可以接受的。

DS4700 Express前面板右下方的连接速率切换开关（Link Rate switch）