IBM Power处理器抢攻Linux市场

为了让Power处理器广受采用，IBM打算在周一推出只可以执行Linux操作系统的低价服务器OpenPower。

根据熟知这项计划的人士指出，这款服务器采用新的Power5处理器，所执行的是开放原始码软件，而不是过去在Power服务器上常用的IBM自家AIX或i5/OS等操作系统。

IBM将会有很积极的价格策略，消息人士指出。OpenPower的价格定位不只针对升阳（Sun Microsystems）采用UltraSparc的低阶Unix服务器而来，还要对抗其它公司的x86服务器，如采用英特尔Xeon或是AMD Opteron处理器的机种。

对于过去一向主要锁定高阶服务器而与升阳UltraSparc及英特尔Itanium竞争的Power芯片来说，这是个很大的改变。

“显然的，IBM对于Power架构还有很大的愿景，希望它能够成为业界的标准并取代市面上很普及的x86及Itaniums，Opteron等芯片。”Insight64分析师Nathan Brookwood表示。“他们清楚的看到，Linux是个很好的工具，让他们可以更容易请客户转向Power平台。”

但是，要达到像x86一样的普及恐怕对蓝色巨人来说是一条很漫长的路。根据IDC的数据显示，去年x86服务器的出货量为470万台，Power服务器的11万8000台实在很难与其相比。

IBM一直很积极努力在推动自家的Power处理器。1月间，IBM表示，要让Power服务器的价格与英特尔的一样。5月间，开始将Power的技术细节及设计工具分享给其它的芯片制造商，让他们采用Power的设计。8月，IBM让程序设计师可以免费的远程使用波特兰大学的服务器，以协助他们在Powr上开发Linux软件。

自2000年以来，IBM就一直全力提倡Linux，后来也因此让IBM将服务器统一简化为四大产品线，同时也让服务器与软件开发事业群有更紧密的结合。IBM在Linux上投资了数十亿美金，聘请了300多位的程序设计师合作开发该操作系统，同时抵抗SCO Group对Linux的官司攻击。

但是，目前为止，Power上执行Linux操作系统还是较小的计划，相较之下功能较为有限，对于IBM既有的客户也缺乏吸引力，Illuminata分析师Gordon Haff表示。对于想要让Power成为Linux搭配主流的IBM来说，像OpenPower这样的产品很重要。

“他们必须吸引Linux社群，”Haff表示，“IBM已经暗示了更大的野心──Power上执行Linux，要全副武装来对抗x86上执行的Linux，这真的需要更广大的开发者与合作伙伴的支持。”

Power上执行Linux的昂贵成本至少让一位潜在客户不敢恭维。

“我个人是很想在970（PowerPC）上执行Linux…但是每台机器的成本实在是很难说服人。”Nathan Hruby是乔治亚大学的系统管理员，他所管理的Linux系统主要都是以x86硬件，如惠普的ProLiant DL380为主，他如此表示，“如果以相同的定价，提供对等的效能、功能，与选购配备（或者甚至更好），这会让我们偏爱IBM的Power5。”

IBM不愿对此篇报导表达意见。

竞争对手看法

竞争对手升阳虽然很敬重Power芯片的效能，但如预料中的，升阳认为IBM要打进主流的Linux群众还是很困难──大家已经很习惯可以选择的计算机商了。

“我认为这只对它自己比较有意思而已，对于整个市场的接受度，还要接受挑战。”升阳的网络服务器事业群资深副总裁John Fowler表示。“吸引Linux社群的部份原因是因为有开放的硬件选择，而不单纯只是操作系统是开放的。”

在谈到OpenPower服务器时，IBM高层Fowler表示：“里面有许多专属性的硬件。”

不过，Power其实也非完全IBM独家采用。其它公司，如Momentum Computers，也以IBM的PowerPC 970芯片制作计算机；PowerPC 970FX也用在苹果的Xserve产品上。

Fowler还宣称，“虽然Power有很多优异的性能特色，”但是要说服很多的软件公司来测试、设计，支持，或营销新版的软件相当困难。

但是IDC分析师Jean Bozman表示，相较于其它操作系统，应用软件要在不同版本的Linux之间转移较没那么困难。“如果你是华尔街圈内人（有客制化的软件），那么要在Linux世界里转来转去是相当简单的。”她表示。

IBM目前的服务器产品线里使用了两种不同版本的Power处理器：用于JS20刀片的PowerPC 970，以及用于较高性能机种的Power4与Power5。虽然目前IBM在OpenPower上使用的是Power5，但可能未来也会用PowerPC 970。

“对于执行Linux的Power开始成为主流，我可能要预期它到底要用什么方式；但如果是PowerPC，则很显然的它就是低价的CPU。”Haff表示，虽然计算机使用者无法享有Power5里的一些高阶功能（例如单一服务器同时执行多操作系统）。

JS20刀片目前只能使用Linux操作系统，但IBM预计不久就可用AIX。

RedMonk分析师James Governor表示，OpenPower有助于IBM的Power普及计划。“IBM需要在旧有的装机客户群之外建立Power的新客户。”他表示，就此目的来看，OpenPower“是很好的大胆作为。”