10亿美元研发投入 IBM发力闪存战略

IBM近日公布了其闪存存储规划概述，其中包括在研发方面投入十亿美元及一系列将采用固态硬盘作为存储方案的系统。

通过这一举动，蓝色巨人也成为积极推动闪存进入数据中心浪潮中的参与者之一。以大数据为代表的开发工作逐步将闪存存储推向企业级应用的主流，这是因为企业用户需要热门数据能够即点即得——信息也需要以实时方式使用。Fusion-io、EMC、NetApp及其它一些存储厂商也已经制定了各自的闪存存储发展战略。

在于纽约举办的一次公开活动中，IBM公司的Steve Mills——IBM软件及系统部门主管——表示，闪存堪称关键性的转折点，而且IT部门早晚会接触到全部由固态硬盘支撑的数据中心。“SSD的广泛应用是历史的必然，”Thomson Reuters公司技术与服务主管Al Candela指出。“大家应该相信，随着时间的推移闪存将成为更具成本效益的有力工具。”

目前，Mills力推闪存存储方案，IBM积极加入的举动则必然会给固态硬盘的普及带来重要影响。为什么？理由很简单，IBM公司拥有庞大的客户群体、经营大量企业级数据中心且在推动全闪存系统方面具备优于其它供应商的服务单位。IBM的加入令Fusion-io有机会说服像Facebook这样的新生代企业转向全闪存道路，同时也有助于通过经济论证推动全球财富五百强企业在全闪存数据中心领域迈出决定性的一步。

Mills认为转折点将在创新技术满足一定经济规模时出现。“我们认为我们即将迎来闪存或固态硬盘的转折点，”Mills表示。闪存虽然已经不是什么新兴技术，但由其衍生的经济体系却始终未能成形。Mills认为规模化经济、成本降低以及由大数据带来的新机遇将成为闪存入主数据中心的三大动力。

他同时补充称“传统磁盘驱动器的贡献不可磨灭，”但很显然经济趋势已经向闪存方面倾斜。Mills认为闪存存储方案每GB使用成本为10美元，磁盘驱动器每GB使用成本则为6美元。然而传统磁盘并没有被充分利用。“毫无疑问，围绕闪存建立起的经济体系更加引人注目，”他说。大家应该从以下几个角度思考由经济变量引发的方案更迭：

• 利用闪存，每PB存储容量只需要占用一块地砖的面积，由此节约数据中心空间。
• 冷却效果更好。
• 提升应用程序性能。
• 通过减少对核心、许可、维护的依赖降低软件成本，通过高利用率、低服务器数量优化硬件成本。
• 利用IBM的研究及工程投入享受闪存耐久成果。
• 改善数据执行。

IBM向全闪存数据中心倾斜主要源自一大核心前提，即其成本相对传统数据中心能够降低30%。Mills认为闪存能够终结数据中心所面临的存储无限膨胀问题。

与其它闪存数据中心厂商不同，IBM专注于从经济角度思考问题。具体来说，IBM公司高管称闪存将帮助用户节约软件许可费用。其主要原因在于，闪存足以减少处理器核心数量、提升性能，客户也不必在应用程序许可方面投入太多开销。

为了推动其闪存系统，IBM计划实施以下举措：

• 在世界范围内建立十二个闪存能力展示中心，这些中心将用实际情况向人们证明闪存的概念、真实数据以及商业效益。这些中心将分布在中国、法国、德国、印度、日本、新加坡、南美、英国以及美国。
• 另外，IBM还将启动名为FlashSystem的全闪存存储设备产品线。这些产品基于该公司对Texas Memory Systems的收购。IBM大力宣传的FlashSystem 820只有一个披萨饼盒大小，能够容纳24TB数据。FlashSystem 820拥有20TB闪存RAID容量、搭配由IBM提供的MicroLatency技术以及企业级可靠性。
• 该公司还将把闪存通过硬件产品整合进混合型系统当中。
• PowerSystems与DB2 pureScale同样将与闪存携手。

另外值得客户留意的是，Sprint Nextel公司最近签署协议、决定在数据中心内安装九套IBM闪存存储系统。下面列出的是一些IBM闪存客户的实际用例。所有用例都围绕着提升响应速度展开。

• Sprint公司IT运营主管Karim Abdullah表示该公司之所以开始尝试闪存存储，是为了实现大规模无线计划并带来存储服务与计费机制上的变革。总体而言，新方案能够改善服务中心访问客户数据的速度、进而提升服务体验。Abdullah还补充称，闪存已经成为降低数据中心功耗的关键性因素，并能够帮助企业节约数据中心的人力配备及占地面积。
• Candela表示，该公司已经在交易平台引入闪存以提高数据处理能力。“我们对延迟非常敏感，”Candela指出。“我一直在关注低延迟与全局占地空间。我利用闪存改善应用程序的响应速度。”Candela告诉我们，Thomson Reuters公司需要提升交易订单的服务水平协议。“传统存储的响应时间无法保证低于3毫秒，而向闪存方案迁移后我能够将这一时间控制在亚毫秒级别，”他解释道。Candela将推动闪存系统在数据中心内部的普及。
• Kroger公司IT基础设施项目主管Rick Mattingly指出，该公司从一年前就开始尝试将数据库与固态硬盘存储结合以验证闪存存储的实际效果。Kroger公司需要利用闪存处理虚拟化方案，旨在提高性能——尤其是在虚拟桌面系统方面。“当我们逐步替换掉传统桌面系统，登录时间就会成为大问题，因为员工们需要以新的方式处理日常工作，”Mattingly表示。