另眼看待IDF：存储、网络、专业显示创新

Xeon E3“核芯显卡”用于工作站：适合图形设计？

要说IDF2011上让笔者最感到“大跌眼镜”的一件事，莫过于Intel在工作站使用的Xeon E3处理器上打开了“核芯显卡”，并推荐用于2D/3D专业图形设计。

根据我们之前了解到的有限信息，面向服务器的Xeon E3并没有激活（或者说关闭了）CPU内部集成的显示功能。这个符合服务器平台一直以来的传统设计，因为无论是在芯片组（Intel E7221北桥曾短暂尝试过）还是CPU中的集成显卡，从主系统内存中划分共享显存都可能会影响到内存带宽乃至服务器的性能。因此无论Intel、AMD，UP/DP（单/双路）还是MP（多路）服务器都会选择外置显卡芯片，现在比较普遍的做法是和BMC（基板管理控制器）集成在一起。

谈到图形工作站，除了CPU、内存等计算性能方面的要求之外，一块2D/3D专业显卡对于图形设计、商业（比如金融、证券行业中的多屏显示）等用途来说，通常是必不可少的。其中后者并不要求较高的Direct3D或者OpenGL 3D加速性能，重点在于2D显示、良好的多屏幕支持和稳定性。Intel核芯显卡在这方面的能力我们并不怀疑。

然而对于传统的3D图形设计而言，以往推荐的最低配置是入门级NVIDIA Quadro（不包括NVS系列），或者AMD FirePro/FireGL（同样不包括FireMV）专业显卡，只有这样才能确保在Maya、Siemens（原UGS）NX等大型CAD/DCC软件中不出现图形错误。而这些显卡的驱动程序，特别是OpenGL支持部分需要投入的研发成本，则通过专业卡较高的销售价格（相对于民用/游戏显卡而言）来弥补。

使用Intel Xeon E3 CPU集成的HD Graphics P3000“专业”核芯显卡，运行Autodesk Inventor 2012 3D设计软件

我们在现场还发现，Intel本次举例的合作伙伴为著名软件公司Autodesk，并提到了AutoCAD、Inventor和Revit这几款设计软件。其中AutoCAD以平面图为主，它们的共同特点就是都能够比较好的支持Direct3D，且图形方面的负载相对不高，这样在游戏显卡上基本也能良好运行；而同样来自Autodesk的Maya、（SoftImage）XSI等比较复杂，使用传统OpenGL显示接口的DCC动画类软件并没有包含在其中。

大家注意到HD Graphics P3000显卡中的英文字母“P”了吗？或许它就代表专业（Professional）的意思，驱动方面有可能和针对一般PC桌面的HD Graphics 2000/3000系列核芯显卡有所不同吧？那么，针对工作站的Xeon E3处理器，其价格是否会高于其它规格基本相同，但没有显示核心的服务器版本CPU呢？

根据Intel Xeon E3处理器的资料，针对工作站的4款均以“5”结尾。以E3-1270和1275为例，后者不仅打开了P3000核芯显卡，同时TDP（热设计功耗）也从80W上升到95W，其它型号的情况类似。另外，只有搭配C206芯片组才能启用CPU中的显卡（就像针对桌面市场的H55/H67那样），也就是说C200系列芯片组中的另外2款不提供支持。

根据笔者理解，Intel此举的目的无非是想在传统PC应用之外，进一步抢占低端NV/AMD专业显卡的市场空间，不过对于后者最低几十美金的价格来说，“免费”的HD Graphics P3000对惠普以及戴尔这样的主要工作站系统厂商来说还有吸引力吗？要知道尽管WorkStation市场相对于Server小得多，但比普通PC和低端服务器的毛利率明显更高。

就在当年Intel计划研发代号为“Larrabee”独立显卡的时候，笔者曾经私下询问过一位朋友是否会有针对图形工作站的版本。而如今却是在未来只搞用于计算的GPU（应该不会有独立显卡）这种大方向下，将整合图形核心作为专业显卡来使用。一切都是由用户体验来主导吧？