垂直记录的铺路石：500GB级SATA硬盘横评

Barracuda 7200.9：形不似而神似

比起被奉为经典的Barracuda 7200.7，Barracuda 7200.8的主要改动——增加一张盘片和应用TGMR磁头（读取元件）——都发生在内部，外观上的变化不大，（SATA版本）去掉PCB上的LSI转换芯片及给传统的4芯电源连接器保留的空位已经可以算是最明显的区别了。Barracuda 7200.9则不同，其与Barracuda 7200.8之间是外观上的差异大于内部。

500GB容量/16MB缓存的Barracuda 7200.9 SATA——ST3500641AS，可以看到顶盖的变化

除了前页所提到的HDA（磁头/盘片总成，外面看来就是顶盖和底托）的一些改动，PCBA（印刷电路板总成）上的变化更为引人注目。众所周知，Barracuda 7200.9的硬盘控制器芯片不仅支持SATA 3Gb/s，还集成了高达16MB的SDRAM，PCB上“不再有外接的SDRAM缓存芯片”。希捷内部曾经有人认为，硬盘控制器芯片集成SDRAM可以将硬盘的整体效能提升25%，不过并没有任何用户端的测试结果能够支撑上述观点，目前看来集成的主要好处是有助于降低采购成本、提高产品良率，于未来还可以缩小PCB面积并简化走线设计。

7200.8和7200.9的底托从下面看起来差别不大，但后者的PCB上没有缓存芯片，布局也随之改变，而不保留传统的4芯电源连接器是希捷SATA硬盘一贯的风格

但是，硬盘控制器芯片集成SDRAM并没有让Barracuda 7200.9缩小其PCB的尺寸，这一度令笔者感到困惑。直到笔者看到也有PCB上仍保留着外接SDRAM缓存芯片的Barracuda 7200.9，才开始接近事情的真相：按照希捷的说法，这是某些OEM客户的要求，因为他们还不习惯硬盘控制器芯片集成SDRAM的设计——听起来很奇怪吧？但确实不是笔者杜撰，详情会在以后的参观希捷无锡及苏州硬盘工厂的文章中介绍。笔者认为，不管怎么说，独立SDRAM芯片的设计起码具有更好的灵活性，这对存在两种缓存容量配置的Barracuda 7200.9 SATA多少会有一定的好处。

与7200.8（左）相比，7200.9（右）的马达驱动芯片距集成了SDRAM的硬盘控制器芯片更近

如此说来，Barracuda 7200.9与7200.8在外观上的差别似乎也没多大，但是它们的内部相似度却更高！Barracuda 7200.9继续采用TGMR磁头，虽然500GB的容量用四张盘片实现，但在400GB的容量上，却和Barracuda 7200.8一样是3盘片/6磁头——如果按照单碟160GB的标准计算，7200.9可以少用1个磁头，可惜这只是假设而已。实际上，Barracuda 7200.9的单碟160GB只适用于一张盘片的型号，无怪乎某希捷内部人士透露，Barracuda 7200.9和7200.8本质上是同一个设计（但“换了个壳”具有很大的迷惑性）。根据对Barracuda 7200.9的型号组合（希捷近年来的硬盘型号规则是倒数第三位数字代表缓存容量，倒数第二位数字代表盘片数量）及其他资料略加分析便知，该系列产品的单碟容量多数在120GB～150GB之间，完全可以由单碟133GB的技术上下浮动而得到，何况7200.8推出已一年多，应该足够成熟了。尽管单碟160GB有属实的成分，但是相对多盘片的情况而言，在一张盘片的型号上做到这一点并不是件很困难的事情，后面介绍WD1600AAJS的时候我们会看到实例。

Barracuda 7200.9 SATA系列成员一览表

当然，Barracuda 7200.9毕竟比7200.8多了一张盘片，就算是500GB顶级容量的“个例”也不能忽略。不过，这并不能证明两者“外观上的差异大于内部”的观点是错误的，因为7200.9还发展了厚度仅20毫米的单碟产品（见上表）。我们知道，现在流行的LP规格3.5英寸硬盘的厚度（或称“高度”，Z-height）最大值为26.1毫米（1.028英寸），而几年前迈拓和希捷分别面向消费市场推出过厚度仅为17.5毫米和19.5毫米的薄型3.5英寸硬盘，但均为单碟单面（1个磁头）设计，并以节省机内空间并改善气流散热状况为卖点。时过境迁，Barracuda 7200.9的薄型产品包括单碟双面（2个磁头）的情况，而厚度约为20毫米（19.99毫米/0.787英寸），至于主要动机，希捷并不讳言其有助于降低成本。

薄型设计至少可以节省两方面的成本：首先是生产成本——同样以160GB的Barracuda 7200.9来对比，薄型产品重量仅为380克，较同样单碟双面的常规产品轻了整整200克，消耗的金属材料大为减少；其次是运输成本——原先能容纳20个硬盘的包装箱，现在可以放进25个，且总重量还有所下降，何乐而不为呢？