NOR闪存制造商“从善”如流 纷入NAND战团

在过去一年里，NOR闪存市场面临来自NAND的挑战越来越大，迫使NOR闪存供应商改变策略，采取“如果不能打败他们，干脆加入他们”的策略。

NOR闪存长期以来一直是手机所使用的主要内存类型，用于代码存储和其它用途。但最近它在手机市场面临来自NAND的竞争不断增强。功能丰富的新型手机对于NAND闪存的使用不断上升，将其用作数据存储媒介。

据市场调研公司iSuppli，2005年生产的手机中，约有9,000万部采用NAND闪存用于数据存储，在当年总体手机出货量中的比例略低于10%。该公司预计到2010年，将有6.5亿部手机使用NAND，占总体出货量的60%。下表是iSuppli对分别采用NAND闪存和非NAND闪存的手机出货量数据比较。

过去，英特尔、Spansion和意法半导体(ST)这三大NOR供应商在面对来自NAND的竞争威胁时，所采取的对策是推出旨在维护NOR在手机中的控制地位的解决方案。这些解决方案把NOR与SRAM、pseudo SRAM (pSRAM)和SDRAM等其它类型的内存相结合，以提供全面的代码和数据存储内存子系统。

但随着NAND的突飞猛进，上述三大NOR供应巨头意识到，为了保持自己作为手机领域中具有竞争力的内存解决方案供应商的地位，它们必须提供单位比特成本(cost per bit)低于高密度NOR的数据存储产品。因此，这三家厂商都在数据存储方面对NAND和其它非NOR技术展开了反击。

面临多方竞争，这绝非一项简单的任务。三大NAND闪存供应商——三星电子(Samsung Electronics)、海力士(Hynix)以及东芝(Toshiba)引领存储市场，在2005年占据NAND市场份额高达88%。

这是一场豪赌。iSuppli公司预测，2010年总体手机闪存将达到76亿美元，远高于2005年的43亿美元。三大NOR厂商中的两家，英特尔和意法半导体已与其它内存供应商结盟，以使自己演变成为NAND闪存供应商。

英特尔在去年第四季度与美光组建了闪存制造合资企业IM Flash Technologies LLC(IMFT)。在今年第一季度财报中宣布其子公司已开始小量的NAND闪存发货。美光(Micron)在2005年NAND发货量市值2.38亿美元，加上IMFT产能，美光将在2006年成为一个更大的玩家。毫无疑问，这两家供应商将逐步扩大NAND闪存销售额。2006年下半年开始，随着英特尔通过在NOR闪存中已成熟应用的MLC技术来提升NAND闪存的密度，势必将在2007年对市场产生强大冲击。

意法半导体也通过与Hynix建立制造关系而进入了NAND领域。ST在2005年共发货价值2.14亿美元的NAND闪存，预计2006年将超过这个数字获得更大增长。

Spansion则重新布署了其基于NOR的MirrorBit技术，开发出一种名为“ORNAND”的产品，该产品把一个类似NAND的接口与NOR类型的存储单元结构相结合。从表面上看，好像Spansion采取这样的策略比较短视，尽管带来更具成本效益和更高密度的结果，但毕竟还是基于NOR技术。然而，MirrorBit产品仍然获得了不少手机供应商的青睐。

虽然目前评估NOR供应商的上述策略会取得多大成功还为时过早，但这三大NOR供应商所采取的不同策略效果如何，非常值得关注。