五年磨一剑 Incipient推出虚拟化软件

初创企业Incipient将推出一款让人期待已久的智能交换机软件。这款软件面市后，将成为EMC的Invista的竞争对手。那些希望能在交换机层面上实现块存储虚拟化的用户对这款产品充满了期待。

Incipient的这款名为Network Storage Platform（NSP）的软件将于今年秋天同Cisco MDS 9000 Storage Services Module（SSM）一起出货。这款NSP是Incipient成立5年来（前后共募集了7900万美金的投资）所发布的第一款产品。同Invista相同，NSP也是一款用于智能交换机上，将异构系统上的存储资源整合为统一存储池的工具。

早在2003年，IBM就推出了基于网络的SAN Volume Controller（SVC）。HDS也在2004年的时候推出了基于控制器的虚拟化产品TagmaStore。而用户一直所期待的基于交换机的企业级虚拟化产品却始终没有出现。即使是在EMC发布Invista一年多后的今天，EMC依然没有公布这款用户的名单。虽然EMC的一位主要发言人强调“许多大客户正在评测试用中”。

Incipient的第一位公开用户表示，他这几年都急切地盼望着基于交换机的虚拟化的到来。“我们希望能在网络的交换机层面上实现虚拟化，这让我们等了很多年。我已经快疯了。”这位来自亚利桑那州Mesa市的IT经理Jeff Boles说到：“长久以来，我都是在存储网络层上实现虚拟化的忠实拥护者。只有这种实现方式才是最长期稳定的。人们是不会两三年就更换它们的网络架构的。”

即使市场上慢慢出现了越来越多相关的解决方案，基于智能交换机的虚拟化也依然十分昂贵。同时这些方案也都是为容量至少在50TB以上的环境所准备的。NSP起价为27.5万美元，拥有两个配置节点，包含数据迁移和卷管理功能。快照功能则需另外支付每SSM 45000美元的费用。Invista的起价为22.5万美元。目前，NSP和Invista上都还没有复制功能。不过两家公司也都宣称今后会增加此项功能。

用户还会发现，基于智能交换机的虚拟化方案也会面临各种兼容性的挑战。目前，博科（Brocade）和McDATA的客户还无法使用Incipient的这款软件。而博科和思科（Cisco）的交换机可以使用EMC的Invista，但McDATA的交换机要到明年才能支持。

Incipient的Roadmap还透露了另外一些市场计划。例如，这家公司的市场副总裁Rob Infantino就表示，在收购了McDATA后，博科肯定会推出智能交换机平台，而Incipient的计划就让这款软件支持博科的交换机产品。因此，针对博科的支持估计要到明年晚些时候才会实现。

同时，业内某些未经证实的消息称，Incipient正在极力争取与HP的OEM合作，让后者在自家的存储设备上销售Incipient的软件。IBM也打算通过与Incipient的合作来加强其智能交换机产品。

“IBM已经在虚拟化领域取得了很好的成绩。我认为目前其他的大型厂商已经意识到了自己的产品线中不能缺少虚拟化这一环，”Taneja Group的分析师Arun Taneja说道：“它们都已经赶到了来自虚拟化趋势的压力。”

对于那些已经无法等待装备有虚拟化软件的智能交换机大规模上市的用户，市面上的一些其它的支持块级虚拟化的产品也是可以考虑的对象。提供这些产品的厂商有Cloverleaf、飞康（FalconStor）、StoreAge。

StoreAge的软件也可配合QLogic SANBox 8200智能交换机使用。这也是Incipient计划支持的目标之一。据StoreAge市场副总裁Kevin Liebl介绍，StoreAge的软件也将可以在Cisco MDS交换机上使用，不过具体何时目前还不得而知。

全面看来，所有的基于块的虚拟化产品都有着一个共同的优势。不管是EMC、Incipient或StoreAge的产品，全都使用的是路径分离的架构。即将控制信息和数据流所用通道相分离，并将虚拟化应用分配到多个通道中。

这样做有何好处呢？EMC和Incipient都把数据迁移定位为基于网络的虚拟化的主要应用。因此这种路径分离的架构就很合适于这种应用。

Boles表示他曾经使用NSP将数据从EMC Symmetrix迁移到HP EVA上。但他并不认为这是NSP的主要优势所在。他认为将来自不同厂商的存储产品整合为一个存储池才是他们的主要卖点。

他目前已经在EVA上保存了150TB的数据。而明年这个数字很可能会翻倍。 Boles表示虚拟化可以帮助他很轻易地增加来自其他厂商的存储。“虽然他们都在宣传NSP的数据迁移优势，但它真正的身分是一款功能强大的虚拟化工具。”Boles说道：“用于数据迁移肯定没有问题。但我们不能忽视其在EVA阵列之间所呈现的透明的虚拟化功能。这让我们可以从此远离厂商锁定（Vendor Lock-in）的苦恼。我们可以自由选购那些价钱更加合理的存储产品。”

至于从一家初创企业而非传统的那些大型存储厂商那里选购软件产品这件事，Boles的解释是，基于交换机的虚拟化的另一个好处是，他可以随时改变主意而不必为此承担什么风险。“软件处于网络的交换机上，这是一个安全的投资。如果我打算从交换机上卸载什么工具，那很容易，并且风险也低。因此我并不会太在意Incipient公司的规模问题。”