从幕后到台前 LSI欲在存储行业重塑形象

LSI(中文名：艾萨华)，这家年收入不到30亿美元的公司在IT行业占据了举足轻重的地位，尽管并不为大多数最终用户所熟悉。从“古老”的磁盘到“新兴”的SSD，从服务器HBA卡到存储系统，这广泛的存储市场业务，LSI均有所涉猎，但其大多隐藏在众多合作伙伴的身后，并未在大多数最终用户面前掀开其“神秘面纱”。但在这个IT变革时代，LSI的想法似乎正在发生改变，希望能够将自己展现给最终用户。

收购SandForce加强新兴市场竞争力

在之前不久，全球著名的硬盘供应商宣布其第20亿块磁盘诞生，按照全球60亿人口计算，几乎平均每3人都会拥有一块希捷硬盘。如果加上诸如西数、HGST等厂商出货的磁盘，距离人均一块硬盘的目标并不遥远。但这跟LSI有什么关系呢?尽管绝大多数的消费者都有使用硬盘(这里专指旋转机械硬盘)，但绝大多数消费者并不知道LSI在其中发挥的作用。

“从硬件构造来看，传统的机械磁盘构造很简单，只由盘片，磁头，电机，电路板构成。但其实这简单的构造里面涉及到了力学、空气动力学、流体力学、磁材料技术、信息处理、固件开发等多个领域，所以实际上研发难度极高。”源自Seagate希捷科技新浪官方微博。

如同PC或服务器的CPU一样，硬盘上也一颗类似CPU作用的“芯”——硬盘控制器。这就是LSI的主营业务之一，其在这方面拥有领先的优势。包括高性能企业级硬盘驱动器市场的王者——希捷，其在内部也是采用LSI的硬盘控制器技术。这也是为什么说LSI在IT行业占据了举足轻重地位的原因之一。

但这一切正在改变，也许现在从表面上还看不太出来。传统的机械旋转磁盘正在面临新兴的SSD市场的挑战。其本质原因在于最终用户对于高IOPS的需求，而基于旋转机械硬盘本身的技术难题，其越来越难满足。尽管SSD在价格和容量方面(即每GB成本)还有一些不足，但其正在慢慢改变。

而硬盘控制器业务几乎占据了LSI主要营收的四分之一，从长远来看，任何可能影响其业务的因素，LSI都必须考虑其中。而SSD正好是LSI硬盘控制器业务最大的威胁。但SSD的高IOPS优势对最终用户的吸引力是致命的，任何的阻挡最终只是拖延时间而已，正面抗衡显然是不明智的，所以LSI在2011年收购了SandForce，这个据称占据了SSD市场35%份额的闪存控制器技术提供商。

在收购SandForce之前，LSI已经涉足于PCIe闪存加速卡的市场，并有推出WarpDrive这一产品。其中的控制器方面有多个选择，在此并不做过多讨论，但LSI在收购了SandForce之后，相当于是将闪存控制器技术牢牢地抓在了手中。在收购SandForce不久，LSI就宣布将PCIe闪存加速卡产品线整合为Nytro系列，并将加速与保护、共享一起成为LSI的三大发展战略。

在收购SandForce后，加上LSI原有的硬盘控制器技术，从目前来看，LSI似乎暂时利于不败之地。既能保持原来的硬盘业务，又能接过SandForce的新生业务，并还能巩固加强LSI的新业务，这项收购显然是有助于LSI的。

同样，虽然LSI的加速战略定位于企业级，如Nytro系列产品，但其同样在消费级SSD市场占据了一定的优势，目前大多数品牌的SSD仍旧采用的LSISandforce的控制器技术，如英特尔去年推出的520系列SSD。而在企业级市场，LSINytro系列中的WarpDrive则向OEM厂商或大型数据中心服务商提供，如之前的EMC，或者百度的数据中心。而NytroXD应用加速存储解决方案和MegaRAID应用加速卡则直接面向企业级最终用户。

因为有直接面向最终用户的产品，所以LSI从幕后走向台前是其必然的选择。同样，LSI的另外两大战略保护和共享同样有部分原因是基于此。下面就来详细讨论一下。

断尾重生出售Engenio争取存储新市场

刚刚谈了闪存方面，即LSI的加速战略。现在来看看LSI的保护和共享战略。保护其实没有太多可说的，这也是LSI的优势技术之一，已经被众多服务器存储厂商所认可，当然也被最终用户所认可，这是LSI重要的主营业务之一，从目前来看，LSI对于保护方面的业务还是比较放心的，而且也没有太多争议的地方。

下面就来看看LSI的最后一个战略，即共享战略。其实在企业级存储阵列市场，LSI原来是有自己的业务的，即Engenio，不过人们也许更熟悉的是IBM的DS3500和戴尔PowerVault系列存储阵列，这两大厂商的两大系列产品原来都是OEM自LSI的Engenio产品线。

在2011年的时候，LSI将Engenio业务出售给了NetApp，也就是说，LSI抛弃了传统的存储系统业务。按照LSI的官方说法，LSI希望能够专注于半导体领域，因为其优势技术在于这方面。不管是保护还是加速，LSI拥有的核心技术优势都在半导体上，或者说在芯片之上。

而随着IT技术的发展，尤其是X86架构对于存储行业的影响，存储系统软件方面的能力日益突出，并将成为产品本身的核心竞争力。而从LSI的角度来说，不管是在这块业务上要继续发展，还是保护平稳收入都是一件不太容易的事，因为要将大量的经历花在软件研发之上。并且存储系统的重要性日趋重要，趋于整合的趋势越来越明显。

如就在NetApp收购Engenio业务不久之后，IBM就推出了新的StorWizev3500和v3700阵列，用意很明显，就是为了取代DS3500，尽管IBM仍承诺将继续为DS3500提供服务。但V3700可以和中端的V7000保持用户习惯的连贯性，必要时也更利于整合。而戴尔目前正忙着整合EqualLogic和Compellent，目前还在继续OEM，但对于戴尔进军企业级市场的决心，这条还有多长，实在是难以预料。

可以说不管是处于外部原因还是内部原因，LSI出售Engenio是一个明智之举。但Engenio在之前也是LSI的主营业务，将Engenio出售之后，用什么来弥补这个“空白”呢?

于是LSI的共享战略诞生了，具体体现即是Syncro系列产品。目前在这方面，LSI有两大产品，面向中小企业市场和远程分支机构的SyncroCS解决方案，帮助中小企业用户在单台DAS的基础之上实现多台服务器的文件数据共享;另一个则是针对大型数据中心的SyncroMX产品，目前此产品已经有一个硬件设备，即MX-B。其可最多将48台服务器的操作系统存放在这一台设备之上，以减少机架服务器的故障几率。

从LSI透露的关于Syncro的路线图来看，LSI将不断完善这两大产品。因为其坚信这两款产品能够帮助用户提高效率、节省成本并有一个比较简单容易的管理方式。

编者语：实际上从目前LSI的保护、加速和共享这三大战略(也可理解为三大产品线)来看，其即有面向合作伙伴的产品，但同时也可面向最终用户。如Nytro系列加速产品，其硬件产品WarpDrive可用于提供给OEM厂商与一些具有较强研发实力的公司，如百度、阿里巴巴等。而其中的XD和MegaRAID是集软硬件一体的全套解决方案，自然是面向最终用户的。

而在共享这一产品线方面，LSI准确抓住了X86标准化和用户处于成本的考虑这两大因素。能够上升到LSI的战略层面，自然可以看出LSI对这一新兴市场的重视和决心。值得一提的是，利用这一方面，LSI可以填补出售Engenio后的空白，重回存储市场，可以算是生物界有名的“断尾重生”现象吧。而且，这一产品目前来看，是面向最终用户市场的，那么LSI自然不能在位居幕后，走向前台，直接面对最终用户，这也是LSI理所当然的事情。