Fabric Adapter的跨界之惑

大约一年前，在启动向16Gb/s FC（16GFC）升级和10Gb/s以太网（10GbE）市场逐渐升温的双重压力下，博科提出了集CNA（Converged Network Adapter，融合网络适配器，可以在10GbE链路上支持LAN、iSCSI和FCoE流量）与FC HBA的功能于一身的Fabric Adapter（光纤结构适配器），并率先推出同时具备16Gb/s FC和10GbE端口的Brocade 1860 Fabric Adapter。

采用10GbE与16GFC接口组合的双端口Brocade 1860，主机总线是标准的PCIe 2.0 x8，散热片下是单芯片ASIC

Brocade 1860的核心是采用博科第七代技术的Catapult 2 ASIC，其AnyIO技术同时支持16/8/4/2Gbps FC、10GbE数据中心桥接（DCB）、TCP/IP、FCoE和/或iSCSI等协议，无需授权。可通过软件指令将每个端口配置为HBA(FC)/CNA/NIC（网卡），具有高度的灵活性。因此，FC HBA市场上的另两大玩家Emulex和QLogic，也分别推出了名为融合Fabric控制器或融合网络控制器的ASIC。

10GbE SFP+与16GFC SFP+模块各一的接口组合

在控制器的层面上，一颗ASIC支持几乎所有的数据中心网络协议（Infiniband除外），于提供商而言，衡量芯片的成本与获得的灵活性，无疑是合算的。但是，做成象Brocade 1860这样标准PCIe扩展卡的形式，却值得商榷，尤其是在一年后的今天。

Fabric Adapter的概念能够提出，很大程度上得益于16Gb/s FC——如果还是8Gb/s FC的话，突破不了CNA的10Gb/s“红线”。另一方面，也要感谢万兆以太网（10GbE）尚不普及，服务器的板载以太网端口仍以千兆（GbE）为主，如果使用双端口的Brocade 1860，分别配置成16Gb/s FC和10GbE（需要相应的模块），而不需要FC HBA和NIC各一张网卡（也多占用一个PCIe插槽），在减少线缆（相对8Gb/s FC和GbE而言）的基础上进一步整合。

Brocade 1860接口特写，红色椭圆框内的标签上有FC的WWN与以太网的MAC地址。还可以看到，两个SFP+模块采用了不同的释放方式（右侧的16GFC靠拽动黑色拉柄）

但是，随着今年3月英特尔发布新一代的至强E5服务器平台，新一代的服务器普遍增加了集成万兆以太网端口的选项。如果用户的服务器中已经具备万兆以太网端口，那么Brocade 1860只宜配置为双端口FC HBA（除非用户需要更多的万兆以太网端口），Fabric Adapter将沦为噱头。

博科通信服务器连接团队服务器连接销售高级总监Thomas Lasken与博科通信服务器连接团队技术销售总监Nick DeMaria不赞同我的看法，他们认为，Brocade 1860可以提供给服务器OEM，让它们根据需求灵活配置。

在博科官方的Brocade 1860型号列表中，配置好接口模块的只有清一色的FC（以F结尾）或以太网（以P结尾），要出现上面几张照片的组合，需要无接口模块（以C结尾，红色长方框内）的型号搭配相应的两种接口模块。除了光纤SFP+，Brocade 1860还支持Twinax SFP+铜缆接口模块

我不这么认为，因为FC HBA与以太网NIC市场的OEM游戏规则是不同的，而博科虽然正努力进入以太网市场，但思维似乎还停留在FC HBA的阶段。

长期以来，光纤通道（FC）于服务器而言都是可选项，因此市场接受标准PCIe（以前是PCI-X）扩展卡形态的FC HBA为主流，提供给OEM客户的产品也是如此，博科等厂商要做的主要是开发驱动程序、注意兼容性（FC的标准化程度比以太网还是差点儿）等工作。只有在刀片服务器等尺寸和空间受限的场合，才会在形态上做出改变，推出夹层卡等“深度定制”的产品。

博科的融合网络接口卡列表，下面两种CNA都是为刀片式服务器开发的夹层卡。标准PCIe扩展卡或是夹层卡，决定因素显然不是技术问题

以太网则早就是服务器的必选件，所以前面才会一再强调“板载”（LAN on Motherboard，LOM）。也就是说，Intel、Broadcom等厂商要直接向OEM客户提供网卡芯片。如果只能提供HBA，那是很难说在OEM市场上占有一席之地的。从目前看到的情况，至少Emulex宣称其XE201“融合Fabric控制器”除了标准的PCIe扩展卡，还可以做成定制格式的夹层卡、子卡或直接集成到主板上（如LOM）。

戴尔PowerEdge R720xd服务器上的可更换网络子卡模块，很大程度受益于英特尔至强E5平台对I/O扩展模块设计的支持

当然，在利润不高、以量取胜的LOM市场，博科、Emulex、QLogic要与Intel、Broadcom竞争，实在是有相当的难度。但是，在这个万兆以太网正在走向但还未成为主流的时期，借助至强E5平台为I/O扩展模块打开的方便之门，以扩展子卡的形式提供Fabric Adapter，是博科可以在OEM市场上努力的方向。

戴尔PowerEdge R720/xd服务器目前支持的网络子卡模块列表，可以看到右侧两个带有10GbE端口的型号，在SR-IOV、iSCSI、FCoE和DCB等特性的全面性上，都不如Brocade 1860。博科完全可以与戴尔密切合作，让自己的CNA或Fabric Adapter出现在这个列表上

简而言之，在混入CNA或NIC的元素之后，OEM的规则发生了很大的变化，应更多从芯片级别出发，与OEM客户深度合作，开发定制方案，而不是满足在标准HBA的层面。对博科来说，只要摆脱思维上的惯性，至少技术不会是问题……