InfiniBand要卷土重来了吗？

InfiniBand为何出师不利？

也许你还有些印象，在上个世纪末和本世纪出的时候，大多数服务器使用的都是简单的64位/66MHz的PCI接口，其理论传输峰值为532MB/s。Sun在那时依然销售并支持SBUS。而有些厂商还在使用更慢的VME总线。那时的SGI能够提供一种更快的基于其HiPPI6400（High Performance Parallel Interface）互连标准的总线技术，但这仅是一种私有技术。虽然SGI曾一度游说业内其他的厂商来共同支持其HiPPI6400标准，但最终没能如愿。在我看来，HiPPI6400失败的原因和IB的基本相同。

在那段日子里，很多IB厂商如雨后春笋般迅速出现，推出各自的InfiniBand主机通道适配器（Host Channel Adapter，HCA）。那时的服务器市场主要由Compaq、HP、IBM和Sun所把持。其中只有Sun是开放驱动接口的，而IB所需要的可不仅仅是驱动接口。这个市场当时被大型的服务器厂商所控制，其所有软件接口也处于非开放状态。因此这些IB厂商必须要说服那些服务器厂商共同支持他们正在开发的产品。而结果也正如后来我们所看到的那样，那些服务器大佬们有着各种各样的理由来对这个新技术不屑一顾：

• 即使对于以最高的532MB/s的理论峰值来运行的PCI总线来说，也只能占用IB性能的一小部分。更不要说速度更慢的大多数总线技术了。IB的性能太超前了。
• 服务器厂商更愿意销售自己的产品，而FC技术在当时还很新，同时也已上市。存储厂商也不打算支持IB。因此IB只好在另外的本地高速内部连接领域内寻求出路。
• 厂商们能从IB中得到什么呢？所有厂商的投资都是要获得回报的。而IB的出现则彻底摒弃了原有的以太网基础。
• 一些生产高端产品的厂商们都拥有自己的专有连接技术。IBM那时也有自己的交换机计划，而SGI则在发展推广自己的HiPPI6400标准，以弥补PCI在性能上的不足。因此IB厂商在当时备受冷遇。

综合以上原因，IB在发展的初期就备受打击，但随即又迎来了新的转机。也正是在那段时期，基于Linux的集群技术开始成为了HPC领域的重要应用。这些集群应用急需一种高性能的内部连接技术。就像Myrinet、Quadrics和Dolphin的那些可以提供高速的DMA（Direct Memory Access，直接内存存取）连接和低延迟的技术。这些厂商随后又开始对MPI（Message Passing Interface）进行修改，以配合并行应用的使用。随后这些技术被一古脑地塞进机器内标准的PCI插槽中，并配合开放的驱动在Linux环境中轻易地实现了整合。很自然地，有些服务器厂商开始思考把这些技术用于他们的SMP（Symmetrical Multi-Processing，对称多处理）集群中。而这些厂商所生产的NIC卡却有着带宽和潜伏期的限制，这并非是NIC卡在设计上的问题，而是其所连接的PCI总线的局限性。其性能与所要求的相距甚远。

快速回顾这几年，你会发现这些厂商一直在发展PCI技术，从PCI-X到PCI Express。虽然发展速度不是很快，但可以肯定的是，PCI总线已经发展到能够满足IB速度需求的程度了。