InfiniBand要卷土重来了吗？

新的转机已经到来

从2004年开始，我发现有越来越多的Linux集群厂商开始谈论使用IB技术了。我当时就开始密切观察业内都发生了哪些改变：

• PCI-X总线的性能已经接近了IB的性能，很多PCI-X总线的实际运行速率已经超过了1GB/s。
• 在一些厂商看来，PCI Express的性能在短期内就可以增长到超过满足IB需求的水平。
• 用户需要一个主机与并行应用之间的DMA标准，而IB正好是一个具有标准MPI（并行应用所需要的）的开放标准。
• 一些存储厂商开始对用DMA连接来缩短延迟的方法有了兴趣。但没有一家愿意为此去和三家不同的公司打交道。他们需要一个标准，而IB则正好满足了他们对于这个单一标准的需求。

也就在这个时候，那些服务器厂商们开始重新审视IB了。正因这些因素的集合，才有了今天我们所看到的情景：Linux 集群，改良后的总线，生产DMA产品的厂商和多家生产IB NIC和交换机的厂商。没有这些，IB就根本无法实现。

未来会怎样？

在众多的标准中，IB要么必须在短时间内争取被业内接受，要么就真的成为被人遗忘的历史。IB必须要变得普及起来。目前，基于以太网和TCP/IP协议的RDMA产品马上就要出现，10Gb的Ethernet和其他存储厂商所倡导的连接技术也正在一点点地逼近。留给IB的时间不多了。但目前对于IB十分有利的几件事包括：

• 与存储DMA的连通性——一些厂商，如DataDirect和LSI逻辑（LSI Logic），已经开发出了IB存储接口。这对于HPC Linux集群领域非常重要。因为用户希望有一种单一的网络连接来支持他们的并行应用和存储。而这正是IB所能提供的。
• Fibre Channel的性能发展已经遇到了瓶颈。看看其从1Gb到2Gb，和现在的从2Gb到4Gb所用的时间吧。如今的IB已达到了10Gb，在与现在的RAID控制器连接的时候还可获得更高的性能。当然，我也并不认为磁盘厂商们会在短时间内支持IB，因此FC也不会马上退出历史舞台。
• 目前还没有哪家存储厂商通过10Gb以太网来支持iSCSI或SCSI。虽然已经开始有人谈论此事，但相关产品还没有出现。

再让我们回头想一想，如果IB真的没有什么潜力的话，那么思科怎么会对此进行投资呢？因此有充足的证据显示，IB技术目前还有很大的潜力可挖。

但不可否认的是，IB作为一种能够为系统与存储之间提供低延迟和高带宽的连接解决方案，还面临着众多挑战。这些挑战包括：

• 当基于10Gb以太网的DMA TCP/IP产品出现后，会为存储和HPC连接带来多快的速度？存储和HPC的用户正在引领着整个市场的需求。
• 对于MPI和存储应用来将，DMA TCP/IP的带宽和延迟究竟能够达到什么水平？
• IB能否脱离MPI进行通信（虽然IB也支持TCP/IP，但这通常会使得延迟增加，带宽下降），以及能否支持像并行数据库这样的应用，是否会有更大的性能提升。

那现在是否就应该出门采购一套IB连接环境呢？我的建议是：这要看实际需求是什么。而我六个月前对于同样问题的回答却是：不要考虑！IB确实并不适合每一个人，但真要是合理利用的话，它很可能会带来超乎我们预期的性能表现。不要完全忽视IB的存在，它出头的日子也许马上就会到来，并将保持着顽强的生命力。