以太网对决InfiniBand

虽然以太网是一项优秀的万能技术，但它在面对集群计算系统、存储网络和高速服务器互联时，并不像InfiniBand那样得心应手。

速度与延迟决定一切

对于数据中心网络管理人员来说，服务器互联技术的两个阵营界限分明。以太网这个计算机联网的世界标准规定了Windows、Linux、Unix系统以及大型机如何联网和被访问；而在高性能计算、集群技术这个小圈子中，InfiniBand以及一些小众市场专有互联技术（如Myricom的Myrinet）占据着“绝对上风”。

万兆以太网（10GbE）与InfiniBand技术优缺点对比

Voltaire的营销副总裁Patrick Guay说：“以太网是一项优秀的万能技术，它几乎可以完成任何任务。但是，以太网目前没有达到集群计算系统、存储网络和高速服务器互联所需要的传输效率和延迟水平。”当然，这并不是说数据中心中没有万兆以太网的容身之地，只是有一些客户，他们需要的速度、延迟等指标超出了以太网和IP的能力范围。

密西西比州立大学工程研究中心（ERC）就属于这类客户。该中心运行着几台名为Maverick的大型Linux集群，Maverick利用Voltaire InfiniBand产品连接起384个处理器，Voltaire的96端口InfiniBand交换机Intros用于连接无盘处理器节点，这些节点通过InfiniBand连接访问存储系统，甚至访问操作系统引导映像。ERC网络经理Roger Smith说，集群节点之间的通信非常频繁，这需要节点间极低的延迟，以使消息不致丢失，丢失消息可能会中断集群上运行的任务。

Force10 Networks的营销经理Steve Garrison说，“过去几年里，以太网还没有做好大展身手的准备，不能满足一些数据中心的低延迟需要。”

较老的以太网网络上的延迟，对于大多数局域网用户可能都是察觉不到的——在1到50微秒之间。然而在CPU可以共享保存在不同联网节点上内存数据的数据中心中，最小的停顿都会造成进程的失败或毁掉数据结果。

Garrison说：“当涉及应用层集群技术时，几微秒的延迟都会对性能造成影响。”这迫使许多数据中心网络设计人员到以太网之外去寻找其他互联技术。他说：“InfiniBand带来的好处是，让以太网技术不要停步不前，迫使以太网市场重新考虑自己，改进自己。”

以太网的生命力

最近的一项进展是出现在服务器适配器中的万兆以太网技术，Solarflare、Neterion和Chelsio等网络接口卡（NIC）制造商推出了可以让配备PCI-X服务器总线技术的计算机，以8G到10Gbps的速度输入输出数据。

以太网交换部件和芯片组的最新技术进步缩小了以太网与InfiniBand之间的差距，一些局域网设备的延迟降低到了300纳秒。此外，基于以太网的远程直接内存存取开发工作（最著名的是iWARP项目）已经开发出了可以绕过网络栈和总线硬件、直接将数据传送到服务器内存中的以太网设备。千兆以太网和万兆以太网芯片组的改进也将延迟降低了很多。

Myricom是一个相当于集群技术同义词的品牌名，至少在高性能计算领域中是这样。该公司的专有光纤和铜缆互联技术多年来一直应用于大型超级计算机中，利用公司自己的协议将处理器直接连接在一起。在节点到节点通信中，他的互联技术具有大约2微秒的延迟和高达20Gbps的吞吐量，是万兆以太网的16倍多。然而，甚至连Myricom都说，以太网进军高性能数据中心是不可抑制的。

Myricom的CEO Charles Seitz说：“绝大多数HPC应用对一端上的Myrinet与另一端上的以太网之间的延迟的差异并不敏感。”该公司目前进入万兆以太网NIC市场，发布了既可以运行万兆以太网、也可以运行Myrinet协议的基于光纤的网络适配器。这一演进是客户需要与Myricom网络互联的设备具备更多互操作性所引发的。

这里所指的互操作性就是与以太网的互操作性。

很多人认为，人们广泛掌握建设以太网网络和排查以太网络故障的专业知识，并且以太网技术具有普遍的互操作性，这些事实使以太网从长期来看会成为更好的数据中心互联技术。