2015年闪存市场总值将达到45亿美元

从IBM到西部数据，那些大型的高科技公司都在注视着轻巧而又快速的闪存存储产品，这些企业希望闪存能够在明年乃至今后重新燃起企业IT投入的“小火苗”。

他们正在越来越关注那些尖端的闪存开发商，比如像Fusion-io、OCZ和STEC，这些都已经在数据中心固态硬盘软件和控制器应用领域扮演着关键角色。

“如果我是一家大型硬盘驱动器制造商的总裁，那么我一定会展开收购。”OCZ的首席执行官和共同创始人Ryan Peterson表示，“市场整合的时机已经成熟。”

使用NAND闪存芯片的固态硬盘虽然价格昂贵，不过其正好捕捉到了社交媒体、银行和其他企业客户在速度和高效节能方面的需求。

根据IT研究机构Gartner的统计，到2015年，企业在这一技术上的花费将达到约45亿美元，而2010年这一数字仅仅在10亿美元以下。

这一急剧增长的前景已经吸引了来自华尔街的投资者以及市场上主要的服务器和存储销售商，包括戴尔、惠普和EMC。

“这些家伙喜欢与每个人一起工作，因为他们并不知道当尘埃落定之时谁才是真正的胜利者。”Gartner分析师Joseph Unsworth说，“如今有大量厂商都在进入这个领域。”

作为艰难时期的标志，总部设在加州圣安娜的STEC上周单日股价暴跌了42%，这标志着其在市场上的领先地位受到了围攻。

像OCZ、STEC和Fusion-io这类公司的价值在于，他们发明的技术能够加速闪存驱动器的工作，并消除在读取和写入数据时产生的错误——这是关系到企业客户应用与否的关键因素。

分析师称，虽然芯片制造商，比如美光和三星，都已经拥有自己的固态硬盘产品，但他们在数据中心控制器和软件方面所取得的进展并不大。

看众家粉墨登场

Fusion-io是一家制造服务器闪存模块的厂商，苹果公司的联合创始人Steve Wozniak担任其首席科学家，其股票在6月上市后暴涨了34%。Fusion-io的顶级客户包括Facebook和苹果，同时其日前还发布了新的盈利报告。

另一家数据中心闪存初创厂商Violin拥有着东芝这样的大后台，其正准备进行自己的首次公开募股。其合作伙伴包括惠普和IBM。

磁盘驱动器制造商希捷和西部数据也已开始制造固态硬盘，在传统硬盘市场逐渐萎缩的情况下他们都在开始寻求新的增长点。

Northland Capital Markets的分析师Richard Shannon表示说：“如果你有很好的控制器技术，那么你就是一个可能的被收购目标。”

企业级闪存存储的需求正在不断增长，这已经促成了大型内存芯片制造商和规模较小的专业技术公司之间的合作。

“围观NAND闪存记忆体制造商购买一个真正好的控制器厂商是很有意思的。”Shannon有点暗指STEC和OCZ，“然后其他人的前景就会更好。”

分析师称，其他在企业级闪存存储市场上拥有技术实力的私有公司也有可能被收购，这包括Virident、Anobit(拥有英特尔支持)和Texas Memory Systems。

今年五月，广为人知的照相机和消费设备厂商SANDISK就花了3.27亿美元收购下企业级闪存存储供应商Pliant并获得其技术。

虽然闪存芯片正在快速进军企业级应用，不过大部分数据仍存储在较慢且更便宜的硬盘驱动器上。

分析师认为，重量级的芯片制造商美光、三星和东芝同STEC、Fusion-io这类厂商结盟的意义在于，企业固态硬盘成本中的主要部分都在于闪存记忆体的价格。

Avian证券分析师Matt Bryson表示：“从长远来看，你会发现那些靠自身能力赢得市场的厂商主要是由于其更为优越的利润模式。”