硬加速存储，不给CPU“打零工”

狒哥观点：CPU的处理能力虽强，但总有干起来不够顺手的活，这给一些专用的硬件加速设备提供了“工作机会”。但是CPU这个“雇主”不太好伺候——随着其能力的增长，有些以前干着挺费劲的活会变得轻松起来，这时CPU就会收回那些“工作机会”，改由软件的方式自行处理。因此，为了长期的可持续发展，硬件加速设备的提供商一定要找那些能够“道高一尺，魔高一丈”地不断让CPU感到棘手的应用——譬如加密和压缩，否则只能沦为朝不保夕的“临时工”。

存储加速：有所为，有所不为

记得十多年前初学编程的时候曾经看过一句话，大意是：所有的计算机功能都可以用软件的方式实现，（与硬件的）主要区别在于效率和性能。绝对算不上严谨，但其中蕴含的道理还是值得回味的。

至少，从数据处理的角度来看，就是这个“效率和性能”，决定了“CPU加软件”的模式不会在每种情况下都能成为最佳选择。因此，由专用的硬件加速引擎将某些特定的运算任务从CPU“卸载”（offload）下来，有时可以收获更好的性能和费效比。

Hifn（汉帆）公司亚太区运营副总裁杨钦铭先生在与狒哥交流时，举了一个相对贴近我们日常应用的例子——VGA卡。稍微资深一些的用户都知道，十多年前的计算机中虽然也有显示卡，但其地位远没有现在来得重要，甚至发展出了复杂度堪与CPU相比的GPU（图像处理单元）。CPU是“通才”而非“专才”，如果没有独立的显示单元分担，3D和视频渲染工作将会让其不堪重负。

不过很容易也能举出视频播放的反例来。VCD和DVD发展的初期，由于CPU的能力不够强，都经历过独立的硬件解压卡配合播放的阶段，然后硬解压功能被显卡所集成，最终发展到CPU能够独自解决、不再依赖硬件加速的状态。目前正在兴起的高清视频，也多少还需要显卡提供硬件加速功能协助播放，但可以预见，随着CPU性能的不断提升，“高清硬解”作为显卡卖点的日子很快也要一去不复返了……

举了一正一反两个例子，无非是想说明，如果要通过硬件加速为CPU分忧，必须选择那种对性能的需求“水涨船高”、“快无止境”的应用。像视频播放这种在一段时期内对性能需求恒定（固定的分辨率和帧率，码流不会超过上限）的应用，很快就可以被性能快速攀升的CPU用软件搞定，不再需要实实在在的帮手，因此很难形成一个连续稳定的硬件加速市场。

数据资产……无处不在

如果您觉得企业级应用会有所不同的话，不妨再看一个iSCSI的例子（保证是最后一个）。2004年前后，iSCSI市场刚开始起步，当时很是有一些从事iSCSI HBA业务的厂商，提供TOE（TCP/IP卸载引擎）硬件加速。可是，卸载TCP/IP的任务对CPU的要求并不高，差不多1GHz的处理性能就可以满足1Gbps iSCSI的要求，这对于动辄就双核、四核，主频随随便便3GHz的服务器CPU来说，实在算不上多大的负担，谁还会花数百美元去买iSCSI HBA呢？因此，在以太网卡芯片都开始具备TOE能力的今天，只剩下屈指可数的几个幸存者，在苦苦等待10Gbps iSCSI上位……

所以，一定要找到那种CPU做起来“吃力不讨好”且对性能的需求“与时俱进”的任务来加速，才能够获得可持续发展。看起来，硬件加密和数据压缩是符合条件的两大领域，而Hifn公司十年来的发展历程也足以证明这一点。