Hybrid与Robson 硬盘与闪存大和解？

硬盘(HDD)和NAND闪存之间的市场主导地位之争，曾一度是存储产业领域颇受媒体关注的焦点。尤其是一年前，当苹果计算机(Apple Computer)舍弃硬盘，推出内建NAND闪存的音讯iPod，因而重创1吋硬盘市场时。

不过硬盘产业并没有就此崩溃，还凭借销售Apple应用于iPod video的1.8吋硬盘东山再起。如今，计划将1.8英吋硬盘投入消费性电子产品市场的硬盘供货商逐渐增多，已经从之前的2家增加到现在的6家。目前人们谈论的焦点不再是硬盘和闪存的竞争，而是两者的合作与共存。

包括混合式硬盘(hybrid)和英特尔(Intel)的Robson技术，都是闪存在计算机运算领域可着墨的关键领域。微软(Microsoft)和英特尔，都宣布采用NAND闪存来降低硬盘固有的机械延迟(mechanical latency)；相关技术将在笔记型计算机平台上踏出第一步，届时所采用的闪存容量预计在256Mb到512Mb之间。

微软将在Vista操作系统中采用混合式硬盘方案，由NAND闪存扮演操作系统与旋转中的硬盘之间的高速缓存要角，该方案被称为ReadyDrive。而英特尔的Robson技术方案，则是将NAND闪存置于更靠近微处理器的单独模块，并安装在主机板上。

以上这两种方案之目的，都是缩短硬盘的延迟时间并缩减其任务周期(duty cycle)，因而降低其功耗并减少操作中的震荡冲击。

两个方案都计划在2007年初启动，尽管看起来是互相合作的，但还是存在一些功能重迭；同时有四类产业参与其中，包括硬盘制造商、闪存供货商、主机板制造商和计算机OEM业者。而功能上的重迭以及太多产业的涉入，也带来了极大的复杂性。

从硬盘产业的角度来看，这种新式存储系统的关键要素，包括在混合式硬盘中增加闪存模块而产生的额外成本、系统的测试，和多种备用组件的运送等；此外这类技术还跟所使用的硬盘类型，包括其容量、转速、封装和接口都有关系。Vista和Robson都要求SATA接口。

而从计算机产业的角度看，不管是在主机板上或是混合式硬盘上放置闪存，都会导致成本的增加。而且笔记型计算机业者还必须在需要时进行系统级测试，并负担额外的备用组件。

硬盘/闪存混合式存储系统的优点

而从终端使用者的角度来看，闪存/硬盘混合式存储方案拥有的优点不少：该方案能加快开机、启动应用程序与唤醒睡眠模式中硬盘的速度，因而能延长电池寿命，减少硬盘震荡冲击，并可避免信息的遗失与提高整体系统的执行效能。

不过除了以上优势，闪存/硬盘混合式存储系统也存在一些问题，而这些问题也将决定其成功与否。这些问题包括：

• 为了透过这种系统来实现更快的开机与应用程序启动，用户需要多花多少钱？

• 计算机OEM业者是否会同时设计具有混合式硬盘和Robson的系统，因而可一次在计算机上的两个地方配置闪存？

• 在“混合式硬盘＋Robson”、“一般硬盘＋Robson”和“只有混合式硬盘”这三种方案中，那一种的效果最好？

此外微软Vista新增的ReadyBoot功能，还需要一个可移动的USB快闪碟；在IDF上，英特尔向展示了如何透过Vista和Robson双管齐下的方式，使笔记型计算机开启应用程序的速度加倍。在2007年上半年，英特尔将在其最新的Santa Rosa平台中采用Robson技术，这是其用于行动PC的新一代Centrino微处理器。

微软预计将在2007年第一季推出Vista操作系统。市场研究公司iSuppli针对采用Robson和混合式硬盘的笔记型计算机，做出销售量初步分析预测，到2010年，采用这两种系统的笔记型计算机的销售量将平分秋色。

NAND闪存在笔记型计算机中的应用，为终端使用者带来不少好处。然而对于计算机OEM业者来说，在选择正确的设计和零组件上依然存在挑战，因为这两种相互竞争又相互共存的技术几乎是同时诞生。而iSuppli预期，这两种技术的相关设计构想与零组件选择等议题，会在明年中开始分道扬镳。

《存储时代》近期将对上述两种技术进行介绍，敬请关注！