选取标准的学问——评3ware 9550SX系列SATA RAID卡

SAS？继续SATA！

经过多年的发展，标准化已经深入IT行业的各个角落，存储领域自然也不能例外。然而，没有一种标准可以包打天下，面对市场上共存的多个标准，如何选择，又怎样运用，实在大有学问。一味盲从标准，容易导致产品缺乏特色，陷入同质化的恶性竞争，只有懂得适当脱离标准，加入些个性化的成分，才有可能脱颖而出。AMCC（Applied Micro Circuits Corporation，应用微电路公司）9月20日推出的3ware 9550SX系列SATA RAID控制卡，在标准的选择和取舍上就很值得我们探讨。

3ware 9550SX系列（早期样品）全家福

不加限定词的话，大家通常谈论的都是工业标准。由于历史和环境变化等原因，对某一特定任务来说往往有多种工业标准可供选择，这时就要从中挑选一个最适合所面向的应用需求的标准来遵循。譬如，对企业级硬盘来说，便有FC、（并行）SCSI、SAS和SATA四种标准。

来源：Gartner Dataquest 2004～2008硬盘展望

从上图中可以看出，在未来的几年里，FC、SAS和SATA都有不同程度的增长。具体来说，PATA的接班人SATA挤占了一部分原本属于（并行）SCSI的空间，而横空出世的SAS则在取代SCSI的同时，也使FC的成长曲线趋于平缓。因此，SATA和SAS理所当然地被认为是企业级硬盘接口市场上的赢家，其中后者的潜力更大。

但是，SAS的发展潜力更大并没有动摇AMCC继续让3ware品牌RAID卡走SATA路线的既定方针。对此我们可以从不同的角度来猜测，譬如：性能相对论——3ware品牌在SATA RAID卡中以性能著称，可与SCSI（SAS）RAID卡来比却恐有班门弄斧之嫌，搞不好会自讨苦吃；时机未到论——SAS的市场还没有真正形成，待培育一段时间达到足够规模之后，再切入可以减小风险……

AMCC当然不会说他们就是那么考虑的，该公司认为，较之于SCSI硬盘，(S)ATA硬盘每GB的成本占有绝对优势，在当今企业级分层存储架构中的重要性日益突出。这本不是什么新鲜观点，可AMCC提供的10年来SCSI硬盘对(S)ATA硬盘每GB成本比率变化的趋势线却颇有研究价值。

来源：www.dirtcheapdrives.com和公司内部数据

从上图可以看出，这个统计始自1995年6月1日，而一直到2001年12月1日——也就是在SCSI硬盘对ATA硬盘（那时市场上还没有SATA硬盘）每GB成本比率从2.0升至4.0的这一段时间，笔者已经在2002年年初所写的名为《提速、瘦身、多元化--硬盘大时代之产品篇》的2001年硬盘市场回顾文章中详细描述了导致这种变化的两大原因：其一是7200RPM的转速正在从SCSI硬盘市场消失，其二是SCSI硬盘的盘片数量大幅度减少。直接后果就是，从2002年起，10000RPM成为SCSI硬盘的起步转速，容量纪录则开始由(S)ATA硬盘保持。换言之，SCSI硬盘在（平均）价格提高的同时减小容量，(S)ATA硬盘的成本优势想不扩大都不行！

那么，在2002年以后，这个比率继续上升，目前甚至已冲向6.0的大关，又是为什么呢？AMCC资深产品行销经理巨擎天（C. T. Chu）先生在与笔者交流时将原因归结为SAS的出现。确切地说，为了迎接向SAS的转换，硬盘供应商们或多或少地对现有的并行SCSI硬盘的产量予以控制，这在客观上抬高了SCSI硬盘的价格（或曰正常的价格下降被放缓了）。偏偏SAS硬盘的市场化步伐比最初的计划晚了至少一年，到现在都还没能实现批量供应（新技术的推广者在时间的判断上过于乐观是常有的事），加剧了这种不平衡。

这样看来，只要SAS硬盘的产量跟上来，局面就可以得到缓解了？好像也没有这么简单。巨擎天先生认为，SCSI和FC是硬盘厂商主要的利润来源，作为（并行）SCSI的接班人，SAS出现后也要保护市场，所以价格不会有明显的回落。况且，SAS的出现将会催生2.5英寸企业级（SFF）硬盘市场，而后者的容量明显更小，每GB成本也将更高。他预测，SAS硬盘对SATA硬盘每GB成本比率最终将会稳定在4与5之间（这也符合SCSI向SAS的转换是个临时性影响因素的逻辑）。