选取标准的学问——评3ware 9550SX系列SATA RAID卡

SATA Ⅱ，也SATA 2.5

既然已经决定了选用哪种标准，接下来的问题应该就简单了——选择该标准的最新版本呗。这样看来，3ware 9550SX系列支持“SATA Ⅱ”似乎是顺理成章之举。

在多用户硬盘应用中，对3.0Gb/s的发展势头比较看好

之所以给SATA Ⅱ打上引号，很大程度上是因为SATA Ⅱ不是某个单一的规范，而是一组规范的集合。正如笔者曾经指出过的，这些规范有既针对主机端也针对设备端的（如3.0Gb/s和NCQ），还有仅针对主机端（包括线缆/连接器或背板）的，所以实际上很难有任何一款具体的产品能够支持所有的SATA Ⅱ特性。这样一来，就有可能出现两个都号称支持SATA Ⅱ的产品在互操作时却无法发挥出SATA Ⅱ功能的现象——譬如，一款仅支持3.0Gb/s的主机控制器和一款仅支持NCQ的硬盘驱动器（或反之）连接到一起……

不过，要避免出现上述现象倒也不难——无论主机控制器还是硬盘驱动器，都把SATA Ⅱ规范中自己能支持的全都招呼上就可以了。也就是说，硬盘驱动器要同时支持3.0Gb/s和NCQ（Native Command Queuing，本机命令排队），主机控制器还要加上端口多路器（Port Multiplier，PM）和端口选择器（Port Selector，PS）。

3ware 9550SX系列产品外包装

笔者今年3月曾与巨擎天先生有过一次交流，当时他指出，一款“真正的SATA Ⅱ”主机控制器必须同时支持3.0Gb/s、NCQ、Port Multiplier和Port Selector——基本上囊括了SATA Ⅱ规范中所有对主机控制器有意义的功能。不过，时隔半年之后，他虽然还坚持上述观点，但对PM和PS的重要性已不再那么强调，因为厂商们倾向于用SAS中相对应但却强大得多的功能来代替。

如果把SATA的PM比作Hub，那SAS的Expander（扩展器）就相当于交换机和路由器，连接和扩展能力的高下一目了然。至于PS，其所起到的作用类似于SAS的双端口（dual port），提供到硬盘的冗余链路以避免单点故障，满足高可用性的要求。然而，SAS支持Active-Active（双主动）冗余双控制器，SATA却仅支持Active-Passive（主动-被动）模式，相比之下存在着一定的局限性。虽然有些厂商开发了支持Active-Active的主机控制器，但已超出了SATA Ⅱ规范，也不符合SATA解决方案相对注重成本的理念。

从另一个角度来看，需要大量连接或高可用性的应用，不出意外的话亦会选择专门为此设计从而具有足够能力的SAS，而不是先天不足再怎么大补也提高有限的SATA。

8端口的9550SX-8LP

当然，这倒不是说PM和PS全无意义——尽管笔者一直认为，由于SAS兼容SATA，SATA Ⅱ本来就没有必要画蛇添足——多少能有一些场合让它们发挥作用，最不济也是个聊胜于无。而对3ware 9550SX系列这样的主机控制器来说，关键在于支持SATA Ⅱ的全面性——必须具备的3.0Gb/s和NCQ都有了，PM和PS就算用不上也至少不会带来什么副作用。

虽然已沦为“难兄难弟”，PM和PS现今的地位其实还是有一定差别的。PM的共享上行带宽设计的确挺像Hub，但在实际应用中却未见得没有市场，尤其对台式机、笔记本电脑来说，PM上所连接的设备同时工作的可能性不是很大，如果PM的上行带宽是3.0Gb/s，就更不成问题。这样一来，能够以较小的代价使可连接的设备数量成倍增加，起码对个人用户是很有吸引力的。反观PS，则多少有些高不成（可用性比不上SAS）低不就（个人用户没必要）的尴尬了。

正因如此，SATA-IO（Serial ATA International Organization，串行ATA国际组织，原SATA工作组）在一个月之前宣布完成的SATA 2.5规范，就在收录了原先SATA Ⅱ所辖的大部分功能——3Gb/s、NCQ、交错启动（Staggered Spin-up）、热插拔（Hot Plug）、端口多路器（Port Multiplier）及外部SATA接口（eSATA）——的大背景下，惟独“遗漏”了端口选择器（Port Selector）……

与SATA Ⅱ正相反，SATA 2.5是单一的强制性规范，只有支持其所包括的全部功能才能冠以“SATA 2.5”的前缀。3ware 9550SX系列符合SATA 2.5规范的要求（甚至还多支持一个PS），因此其数据表中有一条“支持先进的SATA 2.5规范”不足为奇，本站也在报道该产品发布的新闻标题中用上了“支持SATA 2.5”的描述。不过，作为真正意义上的“最新版本”，SATA 2.5规范尚需SATA-IO按照规章制度最终批准，预计正式公开要等到11月，现在还不是深入宣传的好时机。