Sun期待Honeycomb存储技术

升阳（Sun）不畏之前在存储系统上的失策，正努力着手“蜂窝”（Honeycomb）计划，试图改进其存储系统的可靠性与效能。

Honeycomb技术将在今年稍后开始上市，这项技术有两个目标：加速搜寻时的数据撷取速度，同时将磁盘故障的影响降到最低，升阳存储事业群资深副总裁Mark Canepa表示。

Honeycomb在搜寻相关的最大诉求在于描述信息的所谓metadata（中继数据，背景数据，或者称元数据）。当计算机在存储档案时，会包含一些基础的背景数据，例如档案的写入及修改时间，但升阳希望能够让metadata能够更加的详细复杂──而有用。

这项技术的主要市场在于医疗业──其数据撷取的特性是紧急、复杂，而且要严守联邦法规。例如，可能要利用metadata快速找出这样的搜寻结果：“我要找出有特殊癌症的女性并看她的X光片。”Honeycomb资深产品经理Mike Davis表示。

而在具有数百颗磁盘的大型数据存储系统里，所要考虑到的磁盘故障问题比现有常用的RAID，或是较便宜的备援数组系统又不一样。这两种技术的观念都是：不要把鸡蛋放在同一个蓝子里。

2004年底时，升阳把Honeycomb的团队从升阳实验室（Sun Labs）转移到产品事业群。Honeycomb将以两种型态上市：一是新的独立系统，二是做为现有中阶机型的改良，Canepa表示。

升阳和存储

以服务器软硬件为主要业务的升阳，对于存储的看法和专业的存储系统大厂EMC有些不同。升阳一直强调，与其购买个别的组件然后再将它连接起来，不如购买整合的系统。

但是升阳一直很难把这样的理想推动到存储系统上。一年前，升阳执行长Scott McNealy表示，存储的搭载率（存储营收除以服务器营收的比例），应该要到90至100%。但到2003年最后一季至2004年间，数字却从24%衰退到22%。

过去升阳试图要扩大存储市场，但遇到一些问题，例如A7000的失败。结果，升阳与日立（Hitachi Data System）签下高阶存储系统的零售合约，在中阶市场买下Pirus Networks，并开始销售Dot Hill低阶系统。升阳在2004年向专业的存储公司Procom Technologies买下了工程服务部门。

“在存储硬件方面，他们比过去还要好很多。”Data Mobility Group分析师John Webster表示。

Metadata工具可能是个不错的功能，特别是对于一些想要实时撷取数据处理的客户说。

其它竞争对手

其它竞争对手也有类似的计划。例如，EMC不只以竞争的产品Centera打入市场，还买下了Documentum，这家公司的软件提供的接口可以让metadata更有用。

2004年里EMC有超过1200家的Centera客户，有很多公司协助打造Centera对165种应用的支持，目前为止已经卖出总计达到30PB（petabytes）的Centera存储容量。“很显然的，Centera已经有实际的市场动力，而且已经被市场所接受。客户正为非结构性的数据所苦并寻找解决之道。”EMC发言人Greg Eden表示。

不过升阳还是认为自己有优势。EMC利用独立分开的服务器在存储与处理metadata，而Honeycomb则是直接把这种功能放到存储系统里，Davis表示。升阳的方法较为便宜，简单，而不需要另外其它的管理员。

此外，升阳也可能再次标榜“开放性”。将提供metadata的开放接口并将它标准化，让软件公司及客户不用担心要为不同的存储系统量身订作，或是让数据被绑死在单一厂商的存储系统上，Canepa表示。

在这块所谓的“可寻址内容存储”（CAS，content addressable storage）市场里还有其它竞争对手，如新创的Permabit，其技术用在刚发表的Storage Technology的Lifecycle Fixed Content Manager 100（生命周期固定内容管理）的系统上。惠普也推出了HP StorageWorks Reference Information Storage System。

就升阳目前的计划，每套Honeycomb系统是采用机架式的5.25吋高模块。Davis表示，可以随着存储容量加入更多模块，但扩充时不见得需要增加管理员。

这款系统采用了升阳的Solaris 10操作系统，AMD的Opteron处理器。

Honeycomb也会接着整合到升阳的StorEdge 5210与5310系统里。

数千颗的磁盘

数据的高可靠性也是Honeycomb的诉求。目前，RAID技术可以跨磁盘群组存储数据，当某颗硬盘坏掉时不会因此遗失数据。管理员更换故障的磁盘之后，RAID系统可以再重组数据。

但是在磁盘达到500GB的容量时，“数据重组可能需要好几天的时间。”在这期间很有可能会有第二颗硬盘坏掉而让数据遗失而无法撷取。Canepa表示。

Honeycomb希望藉由把数据分散存储在许多的磁盘驱动器上而绕过这个步骤，其系统可容许多颗磁盘同时故障。Canepa表示。结果可以让存储系统的维护更轻松而便宜。

“如果你有数百或数千颗的磁盘，你可累积两三个月的故障后，在一起作定期更换就好。”Canepa表示。“或者如果你有足够的容量，你可能都不需要更换它，等五年后全部数据一起移转。”