话说近线存储……

Near-Line存储领域的新宠：ATA硬盘柜

在企业的信息存储环境发展成On-Line、Near-Line、Off-Line三个层面及取向后，已是相当完整的设计，事实这样的组态方式也已在众多企业机构中使用、实证多年，应当无更多修改，之后即便从直接连接的作法，改换成网络连接的方式，也仅是让存储资源的运用、调度更为活化，对于三种存储的特性与需求未因此而改变。

不过，正因为企业对信息系统的“Uptime”不断地要求（最好永不停，但不可能），并将停机视为商务营运成本（Downtime is Cost.），使得存储环境的架构再起变化。现在许多在线存储系统之所以无法服务客户，并非是硬件机件坏去或软件程序问题，而是将数据备份到离线存储设备时，离线存储的写入速度过慢，使在线存储必须迁就其缓慢的备份速度，一直到备份完成才能完全抽身，重新对前端提供服务。

ATA硬盘的容量大增、价格大降，并且从过往的PC端延伸到企业用的Near-Line、Off-Line存储设备上，加上Serial ATA接口的出现，未来ATA硬盘的效能亦有更大的发挥潜能。图为Seagate最新的Serial ATA硬盘：Barracuda 7200.8系列

由于是数据备份，且为保持数据统一、一致，在备份过程中不允许同时进行存取交易。所以尽快让备份工作完成，成为愈来愈重视的课题，即便企业为信息系统实行高可用性（High Availability；HA）的设计安排，也不会让备份速度有所提升，因为高可用性只能确保信息硬件或软件程序在坏损时有备援机制能及时接手，然就如前所述：数据必须集中、一致，不能闹双胞，因此数据库依然只有一套，高可用性的备援作法无法套用在数据库上。

至于该如何加速备份？不能让迁就慢速磁带的窘境持续下去，许多存储硬件业者、存储管理软件业者都为此设想各种改善方式，例如不透过备份执行服务器，直接让备份数据从硬盘柜通往磁带库，减省一道过境程序，此称为“Serverless Backup”。或由备份软件同时驱动多个磁带内的读写臂，将备份数据进行多份的平行分拆，然后快速写入多个离散位置的磁带中，尽速让在线存储设备将备份数据释尽，及早恢复正常服务运作，而磁带库在密集接受分离存放的数据后，待离峰时间时再逐一将零散放置的数据重组回完整、连续存放的数据。

不过，在多种加速备份的技术中，以“Tape Buffer/Cache”最为直接有效，即是不将备份数据直接送入磁带库，而是先送到以“ATA接口硬盘”组成的硬盘柜内，之后才转移至磁带库。

由于ATA硬盘的价格、容量、速度等表现，在这数年内有高度的成长，虽然论速度依然稍不如高阶的SCSI硬盘、光纤信道（Fibre Channel；FC）硬盘，但在容量、价格上却比SCSI/FC硬盘更有利，既然速度无法超越SCSI/FC硬盘，但却又远快于磁带，唯每单位存储成本依然高于磁带。从这样的媒体属性表现，很明显的是与Near-Line Storage相似的用途定位：速度高于Off-Line Storage，价格低于On-Line Storage。

另外，所谓的Tape Buffer作法，是让On-Line Storage将备份数据送至ATA硬盘柜后，即算完成备份作业，可以及早恢复正常服务工作，之后再由ATA硬盘柜将数据转拷至磁带库中，完成最终、真正的低成本封存，如此ATA硬盘柜如同磁带库备份的前置缓冲存储区，故称为Tape Buffer，或亦可称为Backup Buffer。

至于Tape Cache，则是Near-Line Storage的本务角色，成为已封存数据的调阅系统，由于存放的仅是可能、经常频繁调阅的数据，而非全部的封存数据，因此称为Cache（快取），若真的遇到需要调阅的数据未放在Near-Line Storage上，也是由Near-Line Storage向磁带库发出调用需求，待取得数据并复制到Near-Line Storage内部后，再传送给需要调阅的使用者中。此外，ATA硬盘本身就是可读可写的媒体，只要在Near-Line Storage机内进行机制设计，也可以模拟成只读型的调阅系统。