2006年硬盘综述之产品大全与选购建议

7×24小时与Duty Cycle

对于以周为单位的工作来说，7×24小时意味着完全不停机的运转，对硬盘的可靠性和可用性都提出了很高的要求。不同用途的硬盘对工作强度的要求也不一样：普通硬盘设计为在每周5天、每天8小时（5×8）的工作强度下具有一定的可靠性，而用于服务器和磁盘阵列的所谓企业级硬盘则要求在每周7天、每天24小时（7×24）完全不停机运转的情况下保持可靠。

很多用户对此都不以为然，认为自己的PC经常一开就是几天不关机，也没见硬盘出什么问题。2002年IBM曾在Deskstar 120GXP的规格表中的“可靠性”一栏，推荐月使用时间为333小时（平均每天11小时），甚至建议每天工作时间不要超过8小时，招致PC用户的广泛质疑。抛开Deskstar 120GXP本身的品质不谈，上述误会完全是因为大家理解不同而导致的。事实上，我们不能假定硬盘本来就应该支持7×24运转——如果其制造商没有做出明确承诺的话。

谈到硬盘的“7×24”，开机（Power On）时间基本上没有什么参考价值——绝对不能将其简化为24小时开机。硬盘的“开机”与“工作”是两个不同的概念：硬盘在没有访问数据的任务时，通常会处于盘片空转、磁头悬浮在某一位置“休息”的空闲（Idle）状态，无论发热量还是所造成的损耗都很小，如果长时间不工作还会进入更“节约”的待机（Standby）状态。这个“7×24”，指的是在一定的负荷压力下能够支持24小时连续工作。

所谓“一定的负荷压力”，可以用Duty Cycle（工作负载循环，台译“占空比”似乎更为贴切）来衡量，其定义为特定时间段内硬盘用于寻道、读/写操作的时间占总时间的百分比。当硬盘接收到数据请求指令时，与空闲状态相比，无论磁头寻道还是读/写操作都会产生相对较高的热量和损耗。硬盘的故障主要是由寻道和读/写操作导致的，空闲状态下出问题的几率很低，因此Duty Cycle越高，发生故障的可能性就越大。

传统意义上的企业级硬盘（10000RPM和15000RPM）的Duty Cycle定为100%，即能够在一直寻道、读/写操作忙个不停的情况下7×24小时地连续工作。近年来涌现出的7200RPM企业级ATA硬盘，最初是在Duty Cycle不超过30%的条件下承诺可以7×24，现在以WD Caviar RE2为代表的产品已在宣传资料中将Duty Cycle提高到100%，实际效果如何尚待检验。

需要指出的是，同样的数据请求所对应的Duty Cycle是可变的，譬如通过命令排队功能重排访问顺序，便可以减少寻道的总行程和耗费的时间，从而降低Duty Cycle，所以企业级SATA硬盘一定要支持NCQ，原因就在于其不仅可以提高性能，还有助于延长硬盘的使用寿命——混装闪存硬盘有异曲同工之妙。

随着网络的普及，现在有相当比例的PC也多少具备了些7×24小时的色彩，如视频下载或网吧应用（至少在一段相对较长的时间内连续运转），不过Duty Cycle还比较低。3.5英寸硬盘的用户可以自己评估一下：如果Duty Cycle在10%以下，那么普通的7200RPM ATA/SATA（桌面级）硬盘仍然可以胜任；如果Duty Cycle能够接近30%甚至更高，就要考虑企业级SATA硬盘了——好在两者之间的差价并不算很大。

无论如何，一定要记住7×24不是一个孤立的概念，它与Duty Cycle紧密相关。