混合系统渐成风

在设计一座信息中心时，传统的做法是由服务器负责思考，存储系统则主管信息，但现在的产业巨头们则开始了不同方式的尝试。 IBM采用Power 5+处理器的服务器已经加进了一种服务器、存储并存的设计；而在本月，Sun公司也有了开发代号为Thumper的混合机型，这个正式名称为Sun Fire X4500的系统高7英寸，最高可以存储24 TB容量。除了这两家公司，惠普也会在其新款的刀片服务器上试行这种新概念。

混合系统能否成主流
虽然厂商不认为这种混和系统会成为主流，但他们大都认为混合能力在某些场合将会非常适用。IBM认为加入处理功能对于智能管理存储任务，例如检索就非常适合；Sun则看好这种混合机型在那些对性能需求很高，而且要求对数据可靠性有要求的流媒体传输（例如视频流）的网络中发挥重要作用。“这种界限越来越模糊了，”Illuminata分析师Gordon Haff表示。

从历史上来看，存储设备通常都是内置于服务器或者直接连接在服务器上的，但在大型运算基础架构下，存储越来越需要单独部署，以此来提高性能，并且做更有效的管理和维护。也因此，有人认为存储、服务器混和的这类机型其实是走回头路的作法。“事实上，我们（在过去）看到的市场走向完全相反，”Network Appliance产品副总裁Patrick Rogers表示，“大家更倾向于把存储分离出去，这样可以更方便地进行虚拟化或其他更有效率的应用。”

根据IDC的研究，网络存储系统营收的确是整个存储市场增长最快的领域。以2006年第一季度为例，网络存储设备比去年同期增长了15.4%，其市场规模为28亿美元。作为对比，整体存储市场的销售额则仅增长了6.7%，市场规模为58亿美元。 不过，Sun依然对混合型产品的前景充满信心，该公司x86服务器总工程师Andy Bechtolsheim在其先前自创的Kealia公司也是采用了这种作法。Sun后来收购了Kealia，便是希望借此快速提升公司在x86服务器领域上的设计功力，以快速进入这块Sun公司忽略已久的市场。

不过，并不是所有的条件都不利于混合型产品。在目前的中小企业市场上，广泛应用的NAS产品都是采用了俗称为NAS头的x86架构的服务器作为存储管理控制器，后面再续接存储网关与存储阵列，这其实就是一种松散的混合产品；另一方面，虚拟化应用的兴起，也促进了高端存储产品的虚拟化功能发展，这也需要有处理功能更强大的服务器为其后盾。Sun公司表示，与传统的NAS产品相比，混合型产品将服务器、网关以及存储阵列整合到了一个盒子（one box）当中，占据的空间更小，性能也更强。

无心插柳的整合
Sun系统资深总监Graham Lovell表示，“在我们已有的客户当中，我们预计60％的客户会购买Sun Fire X4500产品。这么大的数量，足以将Sun Fire X4500看作是一个批量产品了。”需要指出的是，批量产品通常是指销售量很大的产品，例如x86服务器、台式机、笔记本电脑以及消费电子产品等。

Sun Fire X4500在Kealia时代的代号是StreamStor，最初的计划是当作一种视频流设备来销售。Sun接手后，根据Kealia的设计建立了使用范围更广泛的Galaxy x86服务器产品线，但在初期则取消StreamStor计划。当John Folwer接手x86服务器部门后，该计划又起死回生，并改了代号，称为Thumper。

在流媒体市场发挥作用只是Sun Fire X4500诸多用途当中的一种。Sun Fire X4500的另一个用途是高性能运算，在东京工业大学(Tokyo Institute of Technology)就利用了多个Sun的服务器组成群集系统进行信息传输。该集群在今年6月份被评为世界第7快的超级电脑。

实际上，Sun Fire X4500系统在中国发布时，Sun公司服务器系统部市场营销总监Peter Jeffcock还强调说，“Sun Fire X4500是全球第一个混合式数据服务器。它将一个采用2个处理器插槽、4个Opteron处理器内核、具有高吞吐率的服务器与容量5倍于传统解决方案的高密度存储系统结合起来，而其价格仅是其他系统的一半。该产品非常适合于高性能计算、数据仓库、数字录像监控、流媒体、商业智能等应用。”

同时，Lovel也指出，有些大型零售企业联系了Sun，说他们希望使用Sun Fire X4500来存储最近的监视录影画面。强有力的处理能力使用户可以在最近几周的视频存档中立即找到所需的素材。该产品还可以处理数据、压缩数据，自动搬运档案文件。但是，并不是所有人都同意Sun的这种看法。Pund-IT 分析师 Charles King 认为，“Sun在这方面发展得很快，但究竟能否真的有市场需求则还是未知数，这有相当的风险。”

但是，也有公司认为混合系统将会变得很有用，并在此系统上投下了很大的资金。Greenplum就是其中之一，这个在建立之初仅有30人的公司的主要业务是销售商业智能软件，该智能软件的任务是判断用户的购买倾向、确定用户上网习惯等。该公司宣布将与Sun合作，其软件会与Sun公司的硬件捆绑销售。

“对于商业智能应用，这是一个杀手级的平台。在这类工作类型的市场上，这无疑是最强有力的多用途平台。”Greenplum的首席执行官Scott Yara在一次会谈时表示。混合系统使用了BizgresMpp软件和Sun公司的ZFS文件系统。其中，BizgresMpp是经过Greenplum修改的PostgreSQL开源数据库。“系统提供多个配置进行销售，因此，放置海量的数据能够通过相关的信息很快被搜寻到。”他补充说，“我们的软件集群能够聚合起来建立一个巨大的仓库。”

Greenplum-Sun的联合也说明了这种混合产品的一个缺点：混合产品的非通用设计意味着很多公司都不知道如何利用这类产品。尽管产业界整合了硬件和软件，但在用户没能领会到整合好处，也不知道如何应用这类设备的情况下，很多分析家都认为，混合产品要流行的前提就是他仅作为单一用途的设备来使用。