业界分析：智能型USB闪盘面临规格之争

随着USB闪盘发展到一个新的层次，将会引发一场标准大战。

艾蒙系统(M-Systems)和SanDisk宣布，他们已经成立一家名为U3的合资公司，旨在定义和授权一种智慧安全型USB随身碟技术。与此同时，USB闪盘联盟(UFDA)也宣布开始独立开发USB随身碟规格。

双方都致力于制作一种不仅能储存数据，而且还能储存、启动及执行应用程序的USB随身碟。最终，两个阵营希望该设备将发展得足够强大，乃至被认为是一种小型计算机。

“这很有趣，因为他们将相互冲突。但对于一个标准有两种相反的声音，最终将损害市场。”Gartner Dataquest公司负责追踪该领域的资深分析师Joseph Unsworth表示。

“面对竞争的标准和终端用户，供货商将不得不做出选择。在未来12个月，这件事的发展将非常有趣。”UFDA主席Steffan Hellmold补充道。Hellmold还是USB随身碟制造商Lexar Media公司的OEM产品总经理，Lexar是UFDA的六个发起成员之一。

据Unsworth预测，今年传统USB闪盘的销售量将达到5,300万片。支持者认为，将智慧和安全技术加载到新改良版的USB随身碟中将进一步加速该市场的成长。

“USB闪盘已经淘汰软盘机和Zip磁盘驱动器，尽管很少有人注意到这点。”SanDisk的执行长Eli Harari指出，“去年，一些人意识到该随身碟还可以增加许多智能功能。”

事实上，SanDisk及其合作伙伴艾蒙系统在它们各自的闪盘上分别采用了ARC控制器和ARM 32位RISC控制器。“我们只使用了1%的性能去执行储存任务。”Harari表示。

额外的处理能力可以被用来保护和启动一套核心应用程序，因此用户能够有效地把整个系统封包在一个USB随身碟中。然后，他们只要将这个USB随身碟插到任何一个主机系统，就可以像在他们自己的计算机上一样进行工作。

艾蒙系统和SanDisk已经为这种新型USB概念合作了18个月。双方各持有50%股份的合资企业U3公司正式开张后拥有大约20名员工。

大量的软件公司和服务公司，包括AOL、Corel、McAfee、MedicAlert及Yahoo，都已经在为U3随身碟编写应用程序。这些应用程序包括Web浏览器、聊天和电子邮件客户端以及加密电子病历，U3公司的代理执行长Kate Purmal介绍道。

目前，我们尚不清楚这两种相互竞争的USB闪盘规格将有什么不同，因为双方都未公布细节。

U3的合作方已经开发出可工作的设备，但要到今年中期，他们才会发布产品或基本硬件规格和应用程序接口(API)。4月份，它可能将推出软件开发工具，并公布第三方软件合作伙伴的名单。

UFDA仍在起草法律协议，以使其成为适用于多家公司的规格，因此它还没有具体的时间表。不过，USB外围设备生产商的一个业界组织－USB实施者论坛已经在为智慧USB闪盘开发一种新的机械外形和低层次的软件。Lexar Media等UFDA成员预计在短期内将先使用这种格式。“对Lexar来说，目标是到2006年推出可为用户带来良好使用体验的安全型USB闪盘。”Hellmold表示。

U3将向USB闪盘制造商收取未定金额的技术授权费，但会把该技术免费授权给软件开发商和主机制造商。

另一方面，UFDA的技术将免费开放给所有使用者。

UFDA成员包括Lexar和三星，还有微软以及许多组件制造商和随身碟贴牌厂商。

“让业界各方都参与进来是很重要的。”UFDA的主席Hellmold表示。