聚焦“一寸短”——2.5英寸硬盘专题

新时代的老问题——从三大性能参数看2.5英寸硬盘现状

单碟容量、接口和缓存规格往往随着硬盘的更新换代而得到升级，2.5英寸硬盘也概莫能外。不过，共性之中总有个性，何况2.5英寸硬盘正处于加速发展时期。

单碟——差距非偶然

有些读者可能已经注意到，一起推出的Travelstar 7K60和Travelstar 5K80单碟容量并不相同，如果说差距是由转速（7200RPM和5400RPM）造成的，为什么现在的3.5英寸ATA硬盘没有这种现象？

其实，类似的事情在3.5英寸ATA硬盘领域也发生过——第二代7200RPM产品单碟容量就只有同期5400RPM产品的75%，到第三代才追赶上来。至于2.5英寸硬盘，IBM的第二、三代5400RPM产品单碟容量亦均为同期4200RPM产品的80%，打成平手不过是最近一年的事儿。提高转速初期牺牲单碟容量不仅有先例，简直都是惯例了。

在盘片尺寸不变的情况下，单碟容量即对应存储面密度。与低转速硬盘相比，同样单碟容量的高转速硬盘对磁头等数据拾取和处理器件的要求更为严格，因此早期的高转速硬盘在单碟容量上相对保守，出于稳定可靠的考虑是一个重要因素。随着高转速技术的逐步成熟，单碟容量差距的消除也就水到渠成了。

高转速硬盘的单碟容量相对较小，意味着其本应建立在转速基础上的（持续）数据传输率优势将会受到削弱，早期的7200RPM 3.5英寸ATA硬盘和5400RPM 2.5英寸硬盘都发生过这样的情况。现在，上述局面在Travelstar 7K60和Travelstar 5K80身上发挥到了极至——两者的数据传输率曲线几乎难分高下，前者的转速优势已经被后者更高的单碟容量抵消殆尽。

当然，数据传输率只是影响硬盘性能的因素之一，凭借更高的转速和更短的平均寻道时间，Travelstar 7K60的随机访问能力具有明显优势(图1),从而在其他各项测试中全面领先于Travelstar 5K80，体现了7200RPM的价值。相信在两年之内，产品的更新换代和更多厂商的参与就能让7200RPM硬盘的单碟容量与同期的5400RPM硬盘持平，到那时两者的数据传输率水准也会像今天3.5英寸ATA领域的7200RPM vs. 5400RPM和2.5英寸领域的5400RPM vs. 4200RPM一样恢复到转速之比。

接口——留意兼容性

当然，数据传输率只是影响硬盘性能的因素之一，凭借更高的转速和更短的平均寻道时间，Travelstar 7K60的随机访问能力具有明显优势(图1),从而在其他各项测试中全面领先于Travelstar 5K80，体现了7200RPM的价值。相信在两年之内，产品的更新换代和更多厂商的参与就能让7200RPM硬盘的单碟容量与同期的5400RPM硬盘持平，到那时两者的数据传输率水准也会像今天3.5英寸ATA领域的7200RPM vs. 5400RPM和2.5英寸领域的5400RPM vs. 4200RPM一样恢复到转速之比。

本次测试中最出乎我们意料的事情，是刚拿到HGST Travelstar 80GN和5K80的时候，发现它们居然只能在TravelMate 803LCi上工作于UDMA-2模式（Ultra ATA/33）！看起来似乎不应该是平台的问题，因为其他参测产品都再正常不过地工作于UDMA-5模式（Ultra ATA/100）。

幸好Acer网站上很快就提供了4A12版BIOS，使我们得以在换掉此前的3A24版BIOS之后排除了故障。简单地说3A24版BIOS兼容性不好未免有失公允，Travelstar 80GN和5K80的Firmware也难逃干系——同样是新产品，Travelstar 7K60和Seagate Momentus怎么就没有受到影响？

其实，在多数情况下基于Intel芯片组的笔记本电脑与硬盘的兼容性还是很不错的，倒是一些使用非Intel芯片组的笔记本电脑容易在BIOS或驱动程序上出些小问题。以前笔者曾遇到过使用SiS630芯片组的笔记本电脑由驱动程序导致硬盘打不开DMA，仅能工作于慢速且CPU占用率极高的PIO-4模式的情况。即便是今年早些时候，我们测试的一台使用ALi芯片组的笔记本电脑在安装驱动程序后亦只能让硬盘工作于UDMA-2模式。

如果时光倒退至一年前，UDMA-2模式对笔记本电脑也不成其为问题，因为当时的硬盘外圈数据传输率还没能靠近30MB/s（接口效率决定了Ultra ATA/33的实际数据传输率到不了33MB/s），UDMA-2模式基本不影响性能。然而今天可不一样，莫要说5400RPM硬盘，就连单碟容量40GB的4200RPM硬盘都快要“越界”了(图2)，数据传输率受到限制的后果就是硬盘性能表现全面“打折”。毫无疑问，硬盘的数据传输率越高，缓存容量越大，工作于UDMA-2模式下的性能损失就越明显，因此笔记本电脑制造商和用户应该对此现象给予适当的关注。

缓存——适中居主流

在2001年年底，2.5英寸硬盘的缓存容量还不超过2MB，然而转过年来Toshiba的第一款5400RPM产品MK4019GAX就直接将缓存容量提升至16MB，比当时3.5英寸ATA硬盘“创记录的”8MB还大。想想也是，2.5英寸硬盘转速低，平均寻道时间长，提高缓存容量对改善其随机访问能力肯定大有裨益。

然而，真的需要一步跨越到16MB吗？IBM稍后推出的Travelstar 40GNX采用了相对适中的8MB缓存，而其性能表现并不比同等单碟容量的MK4019GAX差。16MB与8MB，追随者该何去何从？

提高缓存容量无疑要从高端产品开始，5400RPM硬盘自然首当其冲。不过，变革总是需要时间的，Hitachi的第一款5400RPM硬盘DK23EB缓存容量就依然是2MB。接下来，Hitachi DK23FB终于将缓存容量提升至8MB，而Toshiba MK6022GAX则仍坚守16MB。

4200RPM硬盘单碟容量达到40GB的时候，HGST Travelstar 80GN和Fujitsu MHT-AT的双碟型号及Toshiba MK8025GAS/MK4025GAS均配备了8MB缓存。不过，Toshiba的7200RPM硬盘MK5024GAY还是16MB缓存，尚不知单碟容量40GB的5400RPM硬盘MK8026GAX会怎么做。

综合上面的情况来看，Seagate为5400RPM的Momentus提供2MB缓存的选择颇有些“不合潮流”，很可能是想用这种配置冲击低端4200RPM硬盘。从Travelstar 80GN的测试成绩来看，8MB缓存的优势十分明显，也难怪Momentus只送测8MB缓存的版本。

不过，虽然现在8MB缓存占了上风，但只要有合适的算法，16MB缓存还是更具优势的。或许到了4200RPM产品的单碟型号缓存容量都超过2MB的时候，16MB也就被高端产品普遍接受了。