杰尔系统公司酝酿小型硬盘功能性革命

偌若杰尔系统（Agere Systems）的计划成功，硬盘会在音乐播放器等掌上型装置扮演更重要的角色。

这家半导体公司正向手机及其它掌上型装置制造商宣扬新观念，即硬盘的功用不只局限于供MP3随身听等消费电子装置储存数据。按Agere的构想，硬盘还可当作整个装置的记忆缓冲中枢。硬盘里的计算机芯片“心脏”也可承担额外的任务，例如加入解码功能，把音乐档案转换成悦耳的歌曲，或为手机处理无线电讯号。

Agere资深营销经理Duncan Furness说：“许多功能都可交给硬盘包办。”他说，让硬盘承担更多任务，会大幅降低成本。Agere正发展一款芯片，准备把硬盘功能和其它功能整合起来，预计新产品可望在明年年尾推出，而内建这种新型硬盘的消费者装置可能在2006年问世。

Disk/Trend研究员Jim Porter说，装置厂商可能不愿舍弃业界通用的硬盘标准、而采用Agere这类的特制技术，因为若使用独特的设计，制造商可选择的硬盘供货商有限。Porter说：“装置厂商通常喜欢有选择弹性，唯一的方式是采用标准。”

近来硬盘红不让，已从传统计算机档案储存装置演变成各式各样消费者装置倚重的影音档案柜。桌上型计算机用的硬盘使用3.5英寸磁盘，消费电子装置硬盘的尺寸更小，如苹果计算机的iPod就用1.8英寸的硬盘，迷你iPod更内建1英寸的硬盘。

在所有消费电子装置中，手机可用来储存音乐、影像和数字相片，可能成为硬盘更大的市场。不过，在小硬盘大举进驻手机之前，必须先克服诸多障碍，包括加强耐摔性、降低耗电量和压低成本，才能与价格持续下跌的闪存竞争。

Furness声称，把硬盘与系统整合得更紧密，可藉减少零组件种类削减成本。例如，借助硬盘，可把所需静态随机存取内存(static RAM)缓冲储存体的数量从二降为一。印刷电路板也可免了。

他说，如此一来也可省钱，因为硬盘零组件就不必挤进狭小的空间，同时，硬盘芯片与装置之间的距离也会缩小，耗电量随之降低。

除了Agere之外，一群包括半导体巨人英特尔、硬盘大厂Seagate、日立和东芝在内的公司，也着手发展专为消费电子与掌上型装置设计的硬盘接口标准。

针对Agere的提议，Seagate全球消费电子营销经理Rob Pait语带保留。他说：“手机制造商的经营模式变化快速，未来会有令人兴奋的进展，但未来手机记忆架构会朝哪个特定方向前进，现在难以逆料。”但他强调，任何把硬盘优点纳入手机的架构都对Seagate及硬盘产业有利。

储存产业分析师Tom Coughlin说，装置厂商或许对非标准的技术裹足不前，但藉零组件加强整合降低成本会是大势所趋。