Solarflare融资2600万美元用于10Gbase-T的开发

硅芯片初创厂商Solarflare在第三轮融资中共获得2600万美元以支持自己在10Gbase-T的开发工作，并且该公司表示将有可能在2010年启动公开上市计划。

本轮融资的投资方包括Oak Investment Partners、Foundation Capital、Accel Partners以及Amadeus Capital Partners，本轮融资结束之后Solarflare的总融资金额达到了1.26亿美元。

大约两年前Solarflare推出了10Gbase-T收发器，目前这款产品通过戴尔一款网络接口卡提供给用户。（参看文章：使用双绞线的10Gb以太网演示百米传输）据Solarflare首席执行官兼Russell Stern表示，这笔资金将主要用于10Gbase-T技术的开发。他说：“这将用于下一代产品的研发工作，现在我们正在进行样本设计，预计今年第四季度就可以开始全面生产了。”

随着组件厂商在10Gbase-T方面举措不断，Solarflare也开始着手开发10Xpress收发器的低功耗版本。

Stern解释说：“在此之前10Xpress的能耗是11.7瓦，新版本将是5.5瓦。目前我们没有公布任何采用这款产品的用户名单，但是现在已经有不少公司预定了这款产品，预计它将在今年第四季度或者明年年初上市。”

有分析师认为像10Xpress这样的低功耗收发器对10GBase-T取得长远的市场成功起到了关键作用。

Linley Group高级分析师Bob Wheeler表示：“11.7瓦的功耗并不实用，虽然这是一个很好的技术实例，但是对高容量产品并不适用——试想一下，一台1U的交换机内配置了48个12瓦的芯片会是怎么情形。”

2006年IEEE协会通过了对10GBase-T的认证，要求NIC这种的设备在标准的Category 6铜缆上支持50米连接，或者在Category 6a铜缆上支持100米连接，这种铜缆比Category 6铜缆的直径大一些，而且还支持高速数据传输的特点。

Stern坦言，Solarflare已经从VC community中找出了多个重大的漏洞，但是他们在2006年收购了控制器专业厂商Level 5之后有了很大的完善。

他说：“这说明我们正在开发的这项技术有多复杂——你应该记住，我们是两个不同的初创厂商。所以实际上你是为两个开发项目提供资金，一个是控制器技术，另一个是收发器技术。”

Solarflare还要面对本地厂商博通（Broadcom）公司的竞争，最近博通正忙于开发自己的10Gbase-T产品。另一家初创厂商Aquantia也在今年年初的Interop展会上展示了自己一款低功耗10Gbase-T PHY，这款产品将在今年第三季度上市。（参看文章：组件新产品为10Gb以太网发展铺下坚实道路）

虽然要面对这么多竞争对手，Stern表示10Gbase-T领域还有很大的发展空间。

他说：“如果你看一看戴尔公司最近发布的10Gbase-T网络接口卡产品，你就会发现我们的PHY和博通的控制器。虽然这种关系有些奇怪，但是这完全是一种合作竞争。”

Solarflare还将目光投向了其他领域，例如用于服务器内的母板集成局域网（LAN-on-motherboard，LOM）技术。

Stern表示：“现在这种技术只存在于1Gbase-T中，我们的目标就将其应用到10Gbase-T中，明年我们就将推出相关产品。”

即使是长期计划，而且近期很少有存储厂商准备上市，但是Solarflare仍然对公开上市充满希望。

Stern表示：“未来我们将筹集更多的资金，加速我们的公开上市进程。现在还很难猜测出未来市场将发生怎样的变化，但是我们的目标是在2010年上市。”

与Stern的雄心勃勃形成鲜明对比的是，Linley Group分析师Wheeler认为10Gbase-T领域内的初创厂商是不大可能很快上市的。

他说：“在这些厂商启动IPO上市计划之前还有很长的一段路要走。”