硬盘走过50周年 两技术指向未来

Disk/Trend研究公司总裁Jim Porter声称，曾经为旧金山主要的纸张生产商的Crown Zellerbach是第一家安装了“随机计算及控制存取方式存储”机（RAMAC ）的公司，第一台硬盘出现在IBM 的电脑上。

RAMAC 正式的发布日期为1956年的9 月13日，它重1 吨，50张24英寸磁盘组成的系统能够保存5MB 的数据。

Porter曾在Crown 公司工作过，这家公司之所以选择RAMAC ，是因为他们要给IBM 生产大量的计算机储存卡纸张。

Porter说：“我们一旦有客户对它感兴趣，我就会带他们前往Market大街以下三层的计算机室。你可以看到房间内人们来来往往，好似一场表演。我带客户们参观了这台机器10几次。”

过去50年，硬盘已经发生了很多的变化。生产商们现在销售能够存储750GB 的硬盘，这一容量是RAMAC 的15万倍，但其重量仅有几盎司，尺寸只有3.5 英寸。能够存储1TB 的硬盘将在今年底或者明年初上市。

希捷首席技术官Mark Kryder 说：“自从RAMAC 诞生以来，硬盘的密度已经进化了6500万倍，我自己估计，距离磁盘密度的真正极限，我们还有三个磁体量级。”

硬盘已经变得越来越普遍。据加州大学伯克利分校的一份名为“信息有多少？”的研究报告称，1992年到2003年之间，大约有12亿块硬盘出售，其容量大概为4.14万EB（Exa-byte），1 EB等于10亿个GB容量。

5 个EB就足够保存人类自诞生以来到2002年间的全部声音。这份研究指出，越来越多的数据被保存在硬盘之中，而不是光盘，纸张或者其它媒体。

Disk/Trend公司预计，今年大约有4.5 亿到4.6 亿块硬盘出售。

硬盘的增长部分来自人们对服务器，个人电脑以及数据存储的需求，另外，硬盘厂商在个人电脑市场以外的扩张也功不可没。

日立全球存储技术公司的高级副总裁Bill Healy表示，内置驱动器的高端电视机，丰田汽车和奔驰公司计划推出配备有硬盘导航及娱乐系统的豪华汽车都拉动了硬盘的需求。

象TiVo这样的数字视频录像机不可能没有硬盘。负责视频及音乐播放的家庭服务器可能将成为未来的必备产品。Healy 说，硬盘还代替了磁带，成为永久保存数据的载体。

硬盘行业的现实是，成本高昂，技术变化迅速，竞争者众多，不肯多花半个冤枉钱的用户，产品的生命周期缩短，这一切都使得厂商要在硬盘行业生存变得相当的艰难。

在1980年代硬盘业的尖峰时期，大约有76家公司存在，包括象精工和西铁城表公司这样的门外汉当时都在滥造硬盘。

Porter说：“现在，如果你仔细数数，你就会发现市场上只有8 家公司了，其中一些的规模还相当的小。”三大硬盘制造商，希捷，西部数据以及日立占据了整个硬盘市场75% 的销售。

然而，顶尖的几家公司的生存也不易。尽管希捷和西部数据目前还处于盈利状态，但日立最近几个季度却经历了亏损，所有硬盘公司的毛利率都很低。

最初，人们考虑用一个磁性圆筒来做载体，但圆柱体存在一个问题，要保存5MB 的数据需要17英尺高的磁性圆柱体。Rey Johnson 于是发明了多层磁盘的概念。

Rey Johnson 的贡献在硬盘行业独一无二，它使得硬盘的面积缩小。

除了让IBM 在硬盘行业居于领先外，RAMAC 的出现还促使IBM 在圣琼斯建立起了它的第一家硬盘工厂，因为IBM 意识到，硬盘技术知识不太容易被复制。

尽管IBM 最终将它的硬盘业务部门出售给了日立，但蓝色巨人已经成为硅谷员工人数最多，拥有土地面积最广的公司。

过去10年，尽管硬盘行业经历了兼并收购以及力量变化，但这一行业的竞争一直没有改变。硬盘制造商们目前的竞争焦点集中在了闪存上。

2001年，苹果电脑将1.8 英寸的日立硬盘放进首款iPod当中。硬盘行业为之一震。苹果公司也成为第一家大规模采用1 英寸微型硬盘的公司。